Драконоборец выглядел так, будто не мог поверить услышанному. Он еще раз присмотрелся к парню, выхватывая каждую специфическую черточку его внешности: глаза, волосы, форма носа, разлет бровей, телосложение, рост… Алекс почувствовал себя бабочкой, пришпиленной к стене булавкой и выставленной на обозрение всем желающим лицезреть диковинку.
Но видимо внимательное изучение все же привело Янокса к какому-то выводу, потому что глядел тот по-прежнему недоверчиво.
— И не слышал даже о том, что после смерти драконы не оставляют тела в привычном для людей понимании, а отдают его миру, превращаясь в то, с чем связана их стихия? Огненные драконы становятся настоящим пожаром, причем умирать они предпочитали раньше в лесах или даже городах, где есть достаточно топлива для их, так сказать, яркой смерти. Для некоторых из них в этом даже был весь смысл жизни. Тела лесных драконов превращаются в деревья и цветы, а штормовых — в дождевые тучи, и так далее. Ну а ледяные, рожденные в айсбергах Северного моря, после смерти вновь возвращаются к своей исходной оболочке.
Изумленный до глубины души, Алекс даже не знал, как реагировать на только что услышанное. А Янокс вовсю наслаждался его растерянным видом.
— Теперь я вижу, что не слышал, — усмехнулся он. — Что ж, тогда давай знакомиться! Меня ты уже знаешь, а вот я тебя…
— Меня зовут Александр, но можешь звать меня Алекс.
Драконоборец приветливо кивнул. А парень кое-что вспомнил.
— Ты сказал, что можешь помочь мне найти отца? Не убивать, учти, только найти!
Янокс скривился, догадываясь, к чему клонит парень.
— Помочь-то могу, но на быстрый результат можешь не рассчитывать. Сомневаюсь, что магистр Меридий, решив исчезнуть, оставил четкие следы, раскрывающие его местонахождение. Но признаю, найти его необходимо, иначе на эту прекрасную Башню снова и снова будут нападать драконы.
Алекс не стал уточнять, на счет драконов, и спросил другое:
— Ты думаешь, он исчез по своей воле? А вдруг его похитили или убили?..
Мужчина отмахнулся от такого предположения:
— Ты же сам в это не веришь!
— Ты прав, — со вздохом признал Алекс. — А где остальные драконы? Мне сказали их было несколько.
— Был только этот, — возразил драконоборец. — Кто-то, видимо, с перепугу одного за десяток принял! Бывает!
— Да уж…
— Только учти, что, если я и мои люди возьмемся за это дело, мы с тобой заключим договор, условия которого придется неукоснительно соблюдать обеим сторонам.
Подумав немного, парень решил, что хуже уже не будет. Если Янокс прав, то без магистра Башня просто не выдержит нашествия драконов. Или, скорее, нашествия беженцев со всей округи. А самостоятельно искать отца Алексу просто некогда. Его ждет работа в ордене и особое поручение Великого Духа, будь оно неладно!..
— Х-хорошо, — ответил Алекс, начиная стучать зубами от холода. — Только пойдем в дом. Там и договоримся.
Лидер драконоборцев охотно последовал за сыном хозяина Башни в долгожданное тепло и относительный уют. Там, выделив себе уголок наиболее спокойного пространства, они и принялись за переговоры.
***
Условий у Янокса имелась масса. Даже странно, к чему вообще обращать внимание на подобные мелочи!
— Оплата перемещений и проживания на нанимателе, — заявил Янокс. — Однако за пропитание мы отвечаем сами, твои деньги здесь не потребуются.
Алекс мысленно скривился, предвидя долгие обсуждения.
— Не проще ли тебе назвать конкретную сумму? Я даже готов ее заранее выплатить, а вы в процессе поисков распоряжайтесь ею, как пожелаете.
— Не проще, — отрезал драконоборец. — Порядок оплаты давно установлен. Менять его я не намерен. Эту цену, — он придвинул листок с довольно кругленькой суммой, — ты обязуешься заплатить по выполнении заказа.
«Н-да… при такой цене мне и правда выгоднее самостоятельно им подбирать жилье. Хоть на чем-то есть шанс сэкономить…» — подумал Алекс.
— Кроме того, — продолжил мужчина, — я не несу гарантий за сохранность жизни как заказчика, так и разыскиваемого ни в процессе работы, ни после ее выполнения.
А вот теперь пришло время скривиться буквально. Еще и часа не прошло с тех пор, как парень наслушался прямых угроз в свой адрес и в адрес отца от этого самого человека, а теперь его пытаются убедить в том, что возможно все эти угрозы осуществятся. Да еще и в скором времени!
— Так не пойдет! За что я плачу тогда такую сумму?! С риском для жизни я и сам могу справиться с этим заданием. И поверь, если в ближайшие дни я не завершу это дело и не вернусь обратно в Данмерию, да еще и с… — запнулся он. — Не важно! В общем, тогда мне точно не поздоровится. Поэтому я настаиваю на гарантии. Либо урезаем цену, — и уверенной рукой зачеркнул две последние цифры на клочке бумаги.
Алекс ожидал, что ему ответят привычной наглой ухмылкой, но сейчас Янокс выглядел предельно собранным и вел себя максимально сдержанно.
— Хорошо, — произнес он. — Даю гарантию за сохранность жизни заказчика и цели вплоть до выполнения заказа и его оплаты. После этого все гарантии снимаются. И да, цена остается прежней, — он вновь дописал две цифры.
