О, она точно знала, как произвести нужное впечатление на мужской пол! А потому улыбнулась еще шире и завиляла бедрами еще призывнее. А потом, убежденная в своем праве, пристроилась на подлокотник кресла Алекса, мягко провела рукой по его плечу, прижалась к нему всем телом, обдавая приятным парфюмом и всем видом изображая с ним близкие отношения.
Не понимая, в чем дело, но искренне наслаждаясь представлением, Алекс решил ей подыграть ради интереса. Он приобнял девушку за талию и коротко, но дерзко поцеловал в губы, слегка удивившись тому, что она ответила на него.
Ехидные смешинки так и плясали в его глазах, а губы кривились в усмешке. Увы, но своего неожиданного веселья он скрыть не смог — все-таки до актерского мастерства Фрели ему еще очень далеко.
Однако девушка не растерялась и воскликнула:
—Ну и чего ты ждешь? Познакомь же меня со своим другом!
— Конечно!
Тут он повернулся к Яноксу и заметил по-настоящему хищный взгляд, направленный на девушку. Будто он волк или тигр, к которому добыча сама забрела прямо в логово. До полного сходства не хватало только облизнуться.
— Знакомься, Фреля, это Янокс. Лидер драконоборцев, о которых ты мне рассказывала.
— Очень приятно! — все так же с улыбкой сказала она. — Давно мечтала с вами познакомиться!
Мужчина проигнорировал ее слова и задумчиво протянул:
— Фреля, значит?..
— Верно, — ничуть не смутившись, кивнула она. — Но для вас Фределия. Все-таки мы с вами не настолько близко знакомы.
Янокс усмехнулся.
— Как скажешь, Фре-де-ли-я, — по слогам повторил он ее имя, глядя на нее при этом так самодовольно, словно говоря: «Рыбка сама прыгнула ко мне в сети. Теперь-то я ее не отпущу».
У девушки при этом вид был не менее самодовольный, как у кошки, урвавшей чужой кусок колбасы и забравшейся на верхушку дерева, где простому псу до нее не добраться. Она словно говорила: «Ну-ну! И что ты мне сделаешь?»
Стараясь не выдавать того, что только сейчас впервые услышал ее полное имя, — красивое, стоит заметить, имя и идеально ей подходящее, — Алекс решил вернуться к насущным вопросам.
— Раз мы закончили с договором, нужно решить, откуда начинать поиски. Я предлагаю разобраться в первую очередь с его кабинетом и опросить слуг. Вдруг кто-нибудь все же видел его недавно.
— Его? — тут же встряла Фределия. — Вы о магистре Меридии?
Янокс подозрительно прищурился.
— Тебе что-то известно?
— Не больше, чем другим, — туманно отозвалась она.
— А именно? — не отставал драконоборец.
Девушка вздохнула и раздраженно закатила глаза.
— Ну-у… Я точно слышала, что он исчез. Уже почти два года о нем никто не слышал и не вспоминал. Некоторые даже считают, что его и вовсе в живых нет.
Янокс на это никак не отреагировал, словно был уверен в обратном. А вот Алекса последняя фраза неприятно задела.
Нет, он не верил в его смерть. Такое просто невозможно — он же магистр знаний, великий волшебник, которому не решится противостоять ни одно зло в мире… По крайней мере, именно так он всегда считал. Ведь это так естественно — искренне верить в непобедимость и всесильность родителей.
Но что, если Фреля права, и с ним правда могло что-нибудь случиться? Возможно, он попал в беду, и никого нет рядом, чтобы помочь ему. Родные дети живут сами по себе, совершенно позабыв о том, кто дал им жизнь и поставил на ноги…
— Пока не проверим, не узнаем, — решительно мотнул головой Алекс, отгоняя печальные мысли. — Так или иначе, здесь его нет. Хотя на всякий случай не мешало бы проверить и саму Башню. Мало ли, может, закрылся в одной из волшебных комнат, а там нарушено течение времени, и он даже не заметил, что прошло уже два года.
— Сомневаюсь, — высказался Янокс.
— Я тоже, — признался парень. — Но проверить надо все, пока мы не отправились в путь.
Фределия вскочила с подлокотника и со всей готовностью заявила:
— Тогда я опрошу прислугу. Думаю, мне будет проще всего найти с ними общий язык.
Две головы одновременно удивленно повернулись к ней.
— При чем тут ты? — спросил Алекс.
— Тебе лучше не лезть в это дело, — предупредил Янокс.
Девушка со смехом отмахнулась.
— Да ладно вам! Сами ведь знаете, что я могу помочь. Зачем же отказываться? К тому же, — она повернулась к Алексу и прижалась к нему еще плотнее, — ты сам как-то говорил, что хотел бы отправиться вместе со мной в путешествие. Так почему бы не воспользоваться случаем?
— Ты еще и в поход с нами собралась?! — возмущенно загремел драконоборец.
А парень нахмурился. Теперь представление уже не казалось ему занимательным, если она так открыто решила им воспользоваться. Еще какие-то выдумки приплела… Хотя... Кажется, подобный разговор между ними и правда был. Два года назад в ее родной деревне в день Диурниса, когда они беззаботно гуляли, развлекались, делились мечтами, в шутку строили планы на совместное будущее… а потом все испортили не кстати упомянутые драконы и мнение Алекса по поводу их существования. Как оказалось, ошибочное.
