– Не совсем, но, если вы не против, мы продолжим этот разговор после казни предателя. Прошу вас, госпожа Аннемари, покиньте палубу, – сказала ледяным голосом Меладея и, несмотря на желание поскорее узнать побольше про Айона, королева послушалась.
– Меладея, – прорычал Синделай и сделал шаг назад.
– Я настолько хочу тебя уничтожить, что руки дрожат. Не могу решить: разорвать тебя на куски или сжечь? А может, связать твое состояние рождения и нынешнее сознание? Так ты потеряешь все, что имел: знания и силу. Но я буду благосклонна к тебе и оставлю понимание происходящего. Потом выброшу в океан и позволю медленно умирать, без возможности даже пальцем пошевелить. Быстрой смерти ты не получишь, – выносила она приговор.
– Меладея, ты слишком высокомерна, – Синделай прищурился. – Я мечтал убить тебя своими руками уже очень давно. Однако я слаб. Даже сейчас не смогу стереть эту насмешку с твоего лица. Но однажды… Ты пожалеешь.
– Не будет никакого однажды, – она подняла руку, и с ее живота начали исчезать звенья.
– Великий пожар. Тень совести падшего дракона. Ложная жизнь.
– Что?.. – Меладея в шоке замерла. – Ты же оборотень…
– Совершенно точно, Меладея, я оборотень, – он кивнул. – Предел моего развития – это костер. Однако сама искра и стала основой для нового витка развития. Чем отвратительней, по вашему мнению, вещи я совершаю, тем сильнее становлюсь. Я обрел костер, когда нашел ринханто. И получил пожар, когда потерял его. Правило, нарушая которое, оборотень обязательно умирает. Я уже труп, Меладея, убить меня невозможно.
– Что ты хочешь этим сказать? – Меладея выпустила крылья дракона, готовясь сражаться.
– Что ты намного сильнее меня, Меладея. По крайней мере, сейчас. Но убить ты меня не в силах, – он говорил странным голосом. – Никогда прежде я бы и не подумал, что великая Королева Оборотней обратится к человеку. Это единственный раз, когда я посмел недооценить тебя. Больше такого не повторится.
– Синделай! – взревела Королева Оборотней.
Вся тень, которую он собирал и которой окутал себя для сражения с Аннемари, стала переливаться и бурлить, как кипящая вода. Теперь он не был похож ни на человека, ни на оборотня. Его очертания стерлись, а конечности подрагивали. Пальцы на ногах и руках исчезли, голова стала шарообразной, лицо растворилось в тени. Он дернулся и махнул тем, что осталось от правой руки. Сейчас она напоминала длинный меч. Синделай поднял его, вынуждая Меладею отпрыгнуть на пару метров назад. Однако оружие проткнуло грудь оборотня, и его новое тело начало трескаться, подобно разбитому стеклу. Внутри него оказалась белая мерцающая жидкость. Меладея смотрела и не могла понять, что происходит. Даже для нее это выглядело невероятным. Поведение и слова Синделая напрягли ее. Он что-то скрывал. Теперь узнать, поручение ли это от других стражей или его личные намерения, не получится. Жижа, в которую превратился оборотень, медленно испарялась, но в последний момент у нее появился рот.
– Меладея, времена меняются… Столько лун утекло с момента твоего рождения, – Синделай хрипел. – Знай. Я найду способ достичь силы, превосходящей твою… И кого-либо еще.
Он окончательно испарился. Меладея перестала чувствовать его ауру, запах и любые признаки живого существа. Синделай исчез. Все выглядело так, будто он умер. Она до сих пор пребывала в шоке оттого, что ему удалось достичь пожара. Является ли его случай исключением, или каждый оборотень способен уподобиться человеку, она не знала.
Меладея кинула взгляд на какую-то тряпку на бочке рядом с собой и взяла, оборачиваясь. Она уже столько лун не была в королевстве людей, а на третьем материке позабыла, что такое стеснение. Но скоро к ней выйдет Аннемари, и надо обсудить происходящее, строить планы. Обнаженной проводить переговоры такого уровня непозволительно даже для Меладеи. Дверь из трюма приоткрылась, и в проеме появилась королева людей.
– Вы сделали, что собирались? – спросила спокойно она.
– Нет. Синделай каким-то образом получил пожар. Использование моих сил может привести к необратимым последствиям. Я не успела разобраться, в чем суть его пожара, поэтому не стала рисковать, – Меладея посмотрела на Аннемари. – Вам стоило не уступать мне возможность прикончить предателя.
– Сюда он, наверное, побежал, чтобы использовать пожар. Мне бы не хотелось использовать свои силы максимально… Тоже не уверена, какие будут последствия. Так что как получилось. Но в следующий раз давайте сразу отрубим ему голову, – Аннемари улыбнулась. – Вы успели к нужному моменту. Мой муж послал сообщение Синделаю с приказом убить меня. Мы подготовились.
– Не удивлена, – безразлично бросила Меладея. – Нам удалось провести выигрышную партию. Как вы могли заметить, я довольно быстро добралась до точки встречи. Мало кто из существ в Виаруме способен на подобное.
