Подойдя почти вплотную, она неожиданно остановилась. Как ей влезть туда? Как Элен – известной воровке, или как Милен – скромной беглянке из Уэльса? На помощь пришел Томас – он подал ей руку. Еле заметная ухмылка блеснула на ее лице. Она положила свою руку на его, и он помог ей сесть. Следом за ней залез Билл, последним был его брат. Через пару секунд повозка тронулась, что-то насвистывая себе под нос, мужчина стал погонять своих жилистых, мускулистых лошадей. Те набирали темп. Спустя несколько минут, он слегка повернулся к своим новым попутчикам.
- Откуда вы сами? – начал он.
- Мы… - начала было Элен, до этого упорно рассматривающая внутреннюю сторону повозки.
- Мы из Уэльса, – перебил ее Томас. – Я, мой брат… Уильям. И Милен – моя невеста, – по губам Элен снова пробежала легкая ухмылка. Билл покачал головой и отвернулся. – Мы жили в небольшой деревушке… В нескольких милях от Кардиффа. Спокойное место, правда небогатое. Наш нынешний правитель, поставленный королевой Александрой, опять повысил налоги. А мы итак еле сводили концы с концами. Недоплатили ему, и он послал солдат – они сожгли деревню. Нас с братом не было в это время – мы охотились в лесу. Пришли – дома уже догорали, людей поубивали. Остались только те, кто смог спрятаться.
- А ваши родители?
- Отец погиб, обороняясь от солдат, мать увели в плен, – без эмоций ответил он.
- А твои родители… Милен?
- На папу обвалилась горящая крыша… - с ноткой горечи протянула она. – А мама умерла девять лет назад от оспы… - и она опустила голову. – А я ему только рассказала о помолвке… Он обещал благословить нас… И не успел… - маленькая слеза скользнула по ее щеке. Билл недовольно глянул на нее и снова отвернулся. Томас давно сидел отвернувшись.
Пробормотав что-то вроде «Извините», мужчина отвернулся и стал следить за дорогой, продолжая погонять лошадей. Вплоть до следующего утра никто не проронил ни слова. Элен снова думала над планом, Билл – как омерзительно повела себя Элен, Томас – как ему не нравится вся эта затея. На пути им редко кто попадался, поэтому они почти не останавливались. Билл со злостью смотрел на Элен, но стоило ей бросить на него свой властный взгляд – он отворачивался, что очень ее забавило. Спустя время она уже специально старалась привлечь его внимание, чтобы снова окинуть новой порцией своей силы. Ближе к вечеру, трое устроились поудобней на мешках и уснули, немного перекусив. Билл все также с отвращением смотрел на свою предводительницу. За те несколько лет, что они скитаются, он не потерял чувства собственного достоинства, а также не пытался скрыть его от ее хитрых глаз. Томас тоже не собирался расставаться с этим чувством и, возможно, думал также, как и Билл, но слишком часто он стал прогибаться под Элен – приступ злости на дороге был первым за несколько месяцев. Элен же прекрасно владела собой, знала, что все сделала правильно и ничего не собиралась менять.
========== Глава 4 ==========
Они проснулись рано утром от чьих-то голосов – до Лондона оставалось всего четверть мили, и извозчик подобрал еще одного попутчика, с которым ему было о чем поговорить. Это был такой же мужчина средних лет, как и сам ямщик, только выглядел он худым, бледным. Его кожа, скорее, была даже белой, как у этих странных женщин из далекой Японии, у гейш, но глаза его горели задорным огоньком, желанием жить и совершать подвиги. Видимо, это был его старый друг – они говорили без сантиментов, по-братски, подталкивая друг друга в бок. В основном, их разговоры сводились к пашне, деньгам, налогам и, конечно же, войне, которая всем успела осточертеть. У них возник спор – нужна ли вообще эта война или нет? Ямщик пытался доказать, что от войны лучше никому не будет, победа не станет утешением для тех, кто потерял все на этой войне. Он приводил в пример своих спящих попутчиков, которые только делали вид, что все еще не проснулись. В это время, его друг самозабвенно пытался поведать ему обо всех прелестях и причудах войны. После получаса непрекращающегося спора, Элен это надоело, и она резко перевела тему их разговора:
- А когда мы будем в Лондоне? – тонким голоском спросила она.
- Недолго осталось. Сейчас проедем это поле и станем подъезжать к окраине города.
- Это хорошо… А вы не знаете, где можно снять комнату? Только чтобы недорого.
- Недорого? – спросил ямщик и задумался. Затем он посмотрел на своего друга. – Грю, ты не знаешь?
- Без понятия. Только у тетушки Мардж, но это если она еще жива.
- А где ее можно найти?
- Вы уже были в Лондоне? – вопросом на вопрос ответил Грю. Немного подумав, Элен отрицательно закачала головой. – Нет? Ну… Она живет на Вуд стрит. Небольшой каменный домик с задней пристройкой и богатым садом. Поспрашивайте прохожих, они подскажут. Сама она сухонькая, но живенькая старушонка. Всегда ходит в шляпке и с палочкой. Вы ее сразу узнаете. Она сдает комнаты за пенни в день.
- Так дешево? Почему?
