Беда пришла откуда не ждали. Неожиданно стала чахнуть Лель. Я пыталась выспросить её, что случилось, но яблонька вздыхала и понуро шевелила листочками. Понять, что именно с ней приключилось, она и сама не могла, но чувствовала себя плохо. Муж разводил руками – у него фамильяра не было, и он не знал, как лечить их хвори. Вран тоже с подобным не сталкивался. Но я руки опускать не собиралась. Раз не помогает сила, найдётся иное решение!
Я отправилась на городскую площадь, где раньше видела лавку травницы. Вдруг её владелица поможет? К тому же была и ещё одна причина для посещения: женские дни так и не пришли. Рассказать об этом мужу даже мысли не было – если подозрения подтвердятся, Финист перестанет брать меня с собой в опасные предприятия. А я хотела быть рядом с ним, и неважно, насколько это рискованно.
Толкнула дверь в лавку – мелодично звякнул колокольчик, – и зашла внутрь. Там веяло прохладой и вкусно пахло травами. Небольшие сушёные пучки были развешены по углам, собранные в мешочки и подписанные травы лежали на прилавке, седовласая полненькая хозяйка что-то молола в ступе, не обращая на меня внимания.
– Не стой столбом, лучше подай мне ковш, да поживее, – не оборачиваясь, велела она. Я выполнила сказанное, не задумываясь. Только потом поняла почему: Вран говорил так же. – Хорошо, теперь потолки в ступе, пока я не закину листья.
Старушка готовила диковинную мазь, то и дело требуя от меня каких-то мелочей. То стебель порезать, то лепестки оборвать. Несмотря на приказной тон, помогала я в охотку и с интересом. Похоже, готовить такое снадобье в одиночку и правда было бы трудно.
Наконец травница закончила и переложила получившуюся мазь в деревянную коробочку. Затем схватила мою руку и на мгновение прикрыла глаза.
– А ты неглупая девчонка. Колдовство сразу чуется. – Она довольно улыбнулась и отпустила меня. – И как, сильно Вран гоняет?
– Вы его знаете?
– Мне ли не знать.
Травница коснулась рукой брачного браслета с причудливым узором. На нём раскинул крылья ворон – я вспомнила, что видела у колдуна на двери такой же символ. Открыла рот, удивлённо хлопая глазами. Получается, у Врана есть жена, о которой он никогда не рассказывал!
– Догадалась? Я же говорю, неглупая. – Она уселась на лавку и громко крикнула: – Тришка, а ну-ка закрой дверь! У нас перерыв!
Из подсобки выскочила рыжеволосая конопатая девчонка, подбежала к дверям и закрыла их на щеколду.
– А это…
– Нет, это не моя внучка. Так, приёмыш. Подобрала её однажды, с тех пор прижилась. Помогает мне по мелочи. Глядишь, и вырастет достойная замена.
Тришка, слушая старуху вполуха, бойко расставила на узком деревянном столике в углу самовар и две чашки. Вытащила сушки и выложила на блюдце два маленьких кусочка сахара. Затем так же быстро умчалась обратно в подсобку.
– Ты присаживайся, в ногах правды нет, – позвала меня за стол травница и налила горячего ароматного чаю.
Запах шёл одуряющий. Никогда такого вкусного не пробовала. И сушки были сладкие, с маком.
– Ну давай, рассказывай, что тебя тревожит, – потребовала травница, когда мы допили чай.
Я и рассказала.
– Яблонька твоя чахнет, говоришь? И соседский пёс недавно пропал? Слышала я об одном обряде, который может духа-помощника погубить, даже такого сильного.
Старуха в задумчивости крутила в руках чашку с остатками чайных листьев на дне. Признаться, я думала, что она хочет погадать на чаинках, но на моё предположение она закашлялась и рассмеялась. Пусть и была травницей, но колдовством почти не владела.
– Надо проверить, не зарыта ли под корнями собачья кость, – посоветовала старуха и, порывшись у себя по полкам, дала мне мешочек с набором трав. – Если найдёшь, руками кость не бери, перчатки надень. А место то травами присыпь, они злое колдовство разрушат.
Я с благодарностью приняла совет и травы. Плату за травы старуха взяла, но лишнюю «случайную» монетку вернула.
– Захочешь отплатить за совет – заходи в лавку, поможешь с растениями. Тебя травы хорошо слушаются, а я ведь их не только собираю, но и выращиваю. А что со вторым вопросом? Вижу, не одна у тебя печаль.
– Не печаль, напротив, – смутилась я и, краснея всё больше, рассказала о своих мыслях о будущем ребёнке.
Старуха усмехнулась.
– Сразу видно, что тебя Вран учит. Он, паршивец, любит болтать о чём не надо, а вот по делу – умолчит. Сила колдовская – она как ребёнок. Её выносить надо. Вот и женское твоё начало на время закрылось, покуда сила растёт. Не бойся, не ждёшь ты малыша. Можете пока с мужем беззаботно любиться!
Я снова покраснела от её слов, хотя, казалось бы, куда уж сильнее? Облегчение смешалось с огорчением. Всё-таки я мечтала о детях, а вышло, что это не жизнь народилась, а сила моя откликнулась на ласку мужа.
– А… сколько обычно она растёт?
– У всех по-разному. – Старуха качнула головой. – Кому-то и месяца хватает, а другие годы тратят, чтобы взрастить. Но ты ещё молодая, так что не волнуйся, успеешь с детками понянчиться.
Я кивнула. И впрямь, когда мне с малышом колдовством заниматься? Я сейчас и за Алёшей-то едва успеваю следить, а там и вовсе не до обучения будет.
