– Держись, – сквозь стиснутые зубы процедил Кален и расширил действие Щита. Я с изумлением наблюдала за тем, как его руны растянулись и накрыли ази, заклинания выковали импровизированную броню.
Я вдруг осознала, что Кален черпал силы из нашей руны Разделенного сердца, а также через меня брал их у ази. Я и раньше устанавливала связь с другими ашами, но те никогда не пользовались силой дэва. Тут я услышала позади себя звуки возобновившегося сражения; Искатели смерти, сплотившись, атаковали индра градом собственных заклинаний и рун, хотя больше отвлекали ими, чем наносили увечья. Осмелевшие одалийские лучники пускали стрелы, но те отскакивали от шкуры дэва; ядошанцы, предпочитающие наносить настоящие травмы, увлеченно рубили мечами каждого попадающегося им под руку дрихтианца.
Тихо выругавшись себе под нос, я стала продираться сквозь плотную мысленную трясину к самой сущности индра. Несмотря на то что заклинания Искателей смерти не оказывали на дэва никакого физического воздействия, они успешно отвлекали его внимание от меня, тем самым давая мне возможность определить средоточие его мыслей. Я уловила слабые отголоски борьбы, какая-то независимая рептильная часть его сознания сопротивлялась власти Дружа.
Но вот мысли индра изменились. Потеряв интерес к бою, он переключился с ази на группу одалийских солдат, плотным кольцом окружавших Канса, Лик и Халада.
– Защитите короля! – выкрикнул Кален, даже когда я приказала ази преградить путь индра. Тогда дэв откинул голову назад и одним резким движением опустил крылья. Из его пасти вырвался фонтан черной желчи, которая, изогнувшись точно тошнотворная радуга, окатила своим ядом все вокруг. Несколько Искателей смерти мгновенно перешли в оборону: они выстроили собственные Щиты, позволившие оградить основную массу войск от пролившейся кислоты. Только далеко не всем из них так повезло.
Я с отвращением наблюдала за тем, как эти солдаты с криками растворялись прямо у нас на глазах, черная смола пожирала их плоть, а от их извивающихся тел поднимался пар. «Воды!» – проревел генерал Лоуд, и к моему ужасу, Лик выскочила вперед. Окружавшие ее защитные руны исчезли, когда она обрушила на несчастных жертв ливень, поглотивший их внезапным потоком. Дрихтианцы тут же бросились к ней, но решительный Халад, раздобывший где-то в этом переполохе меч, быстро отразил их атаку.
Тогда я мысленно потянулась вперед: подчинила себе разум каждого мучающегося солдата, какого могла достать, и отправила их в блаженное забытье. Единственное милосердие, которое я могла им даровать.
В этот миг индра выскользнул из моей хватки. Я снова выругалась сквозь слезы и нырнула обратно в его голову, повторив заново всю трудоемкую процедуру. «Ты слаба, – прошептал мне на ухо чей-то голос. Звучащая в нем самоуверенность скорее дразнила меня, чем стремилась перехитрить. – Твое сострадание делает тебя слабой, леди Тия».
Собрав всю силу воли в кулак, я попыталась напасть на него, но тот, смеясь, снова сумел от меня ускользнуть.
Окружавшие Канса солдаты обратились в бегство, однако индра решительно погнался за ними, расшвыривая по пути других одалийцев и ядошанцев. Тогда мой ази бросился ему наперерез. Он нарочно врезался в тело второго дэва, как только тот снова расправил свои омерзительные крылья. Кален схватил меня и прижал к себе, когда сверху на нас пролился черный дождь. Послышалось неприятное шипение – некоторые руны Щита растаяли под его натиском.
Я вновь отыскала сущность индра и потянулась к ней. Тут меня поджидал чужой разум, который, лишь почувствовав мое присутствие, крепко ухватил сознание дэва. Я ткнулась в его мысли, но встретила сопротивление. Предприняла еще одну попытку.
Левая голова ази метнулась вперед. Не задумываясь о кислоте, она впилась зубами в покрытую перьями шею индра, а когтями вонзилась в яремную вену. Дэв завизжал от боли впервые с начала сражения, но этого оказалось недостаточно, чтобы избавиться от власти Дружа. Ази тоже закричал, я ощутила сильнейший ожог на его шкуре, как на своей собственной коже. Я закричала, но, несмотря на невыносимые страдания, не могла отпустить.
Внезапно пронзившая тело индра вспышка молнии откинула его от ази.
– Аши! – сквозь царящий шум прорезался голос Альти, сильный, уверенный и надежный. – Сюда! Цельтесь ему в глаза!
Новые дуги молнии расчертили горизонт и ударили в дэва. Я обернулась и увидела Альти в окружении других кионских аш, которые, стоя бок о бок, посылали яркие снопы света, острые и пронизывающие, в туловище индра. Их удары не причиняли дэву боли, но свет ослеплял глаза. Индра с воем крутился из стороны в сторону, его лишенным век глазам никак не удавалось избавиться от заслонившей взор яркой пелены.
