Остатки дрихтианского войска оказались совсем не такими, как мы ожидали увидеть. После сражения практически никого не осталось. Дрихтианцы почти со смирением ждали нас у горы и, как только мы подошли ближе, медленно сложили на землю копья, топоры и луки.
– Они сдаются, – с удивлением отметила Зоя. – Но почему? Это не может быть очередной ловушкой?
– Давайте это выясним. – Генерал Лоуд вышел вперед и что-то выкрикнул на дрихтианском. На его призыв откликнулся один из мужчин: он, запинаясь, произнес длинную речь, после чего остальные дрихтианцы дружно опустились на колени.
– Они напуганы, – перевел ядошанец. – Последние несколько дней они много трудились и почти все время голодали. Появление обреченных стало последней каплей. Все, чего они хотят, – это немного еды и воды, и они с большой охотой пропустят нас внутрь. По словам этого мужчины, с ними ужасно обращались. Им пообещали хорошую плату для их семей, если они последуют за Аадилом в бой, но так ничего и не заплатили. Он говорит, их король обезумел.
– Какой ужас, – тихо выдохнула Альти.
Лоуд нахмурился:
– Не знаю, правильно ли я перевел, но они утверждают, будто в их костях таится запрещенная магия, Аадил обрек их на адские муки, угрожая превратить в демонов, если они не подчинятся ему.
У меня по спине пробежал холодок. Я понимала, что означают эти слова. Неужели Аадил обрек все свое войско?
– Не подходите к ним, – рявкнула я генералу и быстро сплела руну Погружения. При виде открывшейся картины у меня екнуло сердце: висящие над дрихтианцами руны пылали воспаленно-красным, все до единого представляли опасность.
В эту минуту Кален уже выскочил вперед.
– Поставьте на них защитные руны! – скомандовал он, обратившись одновременно к ашам и Искателям смерти. – Делайте это быстро, пока у нас еще есть время! – Его стремительно мелькавшие руки опутывали нитями защитной магии говорившего дрихтианца, после чего перешли к следующему мужчине.
Заклинатели мгновенно откликнулись на его призыв, и вскоре воздух наполнился сверкающими вспышками магии, руны ложились на несчастных солдат, оберегая от возможного вреда.
– Какой тиран стал бы обрекать свой собственный народ? – ахнул Канс. – Своих преданных солдат? Это уму непостижимо!
– А я совершенно не удивлена, учитывая все те истории, что слышала об Аадиле, – насмешливо проговорила Зоя, прочно закреплявшая защитные путы на очередном, преисполненном благодарности воине. – Хорошо еще, что мы не додумались подождать, пока они подойдут к нам. Аадил мог послать их за нами следом.
– Слишком поздно! – закричала Альти. Оставшаяся полудюжина солдат, которых только должны были оградить рунами, начала меняться. Их тела, продолжавшие в отчаянии молить о помощи, искажались, и я могла только беспомощно наблюдать за тем, как новые, вызывающие ужас фигуры предопределяли их судьбу. Остальные дрихтианцы, оказавшиеся удачливее своих обратившихся товарищей, с безумными криками удирали от них.
Но как так получилось? Кто привел в действие руну? Все мужчины находились в поле моего зрения, и за это время ни один из них не пошевелился.
Интуиция подсказала мне поднять голову. Высоко, над горным уступом, возвышалась распростершая вверх руку фигура, скрытая плащом. Последовало резкое, рубящее движение ладонью, и последние обреченные мужчины, не получившие защиту, завершили свое ужасающее превращение. Фигура в капюшоне на несколько мгновений замерла, глядя на меня. Из-за разделявшего нас большого расстояния я не могла разглядеть черты ее лица, но знала, кто это может быть.
Тут с пальцев Зои сорвалась вспышка молнии и полетела прямо в незнакомца.
Фигура отступила в сторону и увернулась от атаки, проигнорировав предпринятую попытку, молния с шипением врезалась в откос. Незнакомец крутанул головой в мою сторону. Его лица мне было не видно, но я чувствовала на себе его взгляд, холодный и оценивающий. А после он отвернулся и скрылся обратно в…
