— Ну, — задумчиво проговорила Кси, — если Гильдия изначально создавалась с такими целями, не удивительно, если ее истинный лидер скрывался и поставил вместо себя подставное лицо. А потом он пал жертвой своих амбиций, и фиктивный глава стал настоящим. Кстати, это объясняет, почему Гильдия после стольких побед и нападения на остров вдруг неожиданно отступила и затаилась на пять лет. Лидер сменился, и это повлекло перекройку всей организации и переосмысление целей и задач.
— Однако полностью отказываться от планов погибшего лидера они не стали, — заметил Дармер. — Как думаешь, кто это был? Раз он создал Гильдию и дожил до наших дней, то он либо бессмертный, либо долгожитель.
— И имел доступ на остров Старейшин. Иначе бы не смог подготовить нападение. Я не знаю, кто это мог быть. Не исключаю даже, что это маг. Амбициозный и наделенный большой властью…
— Точно уверен, что ловушек нет? — спросил Дармер.
— Активных — нет, — ответил Мартес.
— Значит, опять болото, — раздраженно выдохнула Кси.
— Похоже на то, — согласилась Салли.
Адель промолчала. Все пятеро разглядывали полянку посреди леса, покрытую ковром сочной зеленой травы. Кому-то другому она могла показаться красивой и привлекательной для отдыха. Однако одиннадцатая команда смотрела на лужайку с отвращением.
Трава была настолько ровная, сочная и зеленая, что ей впору расти на газоне Некфиса под присмотром отряда «друидов», а не посреди леса. Это яснее светового шара в безлунную ночь означало, что она выросла здесь не сама. И ученики прекрасно знали, зачем ее создали и что хотели скрыть.
— Может, попробуем обстрелять его издалека? — предложила Кси, но надежда в ее голосе была слабой.
— Не получится, — отмел идею Мартес. — Он опять установил вокруг себя кинетический барьер.
— Откуда знаешь? Барьер же не проявляется, пока не начнешь атаковать, — посмотрел на него Дармер.
— Я чувствую контур на земле вокруг дерева.
Все снова перевели взгляды на поляну и одинокую акацию в середине. В тени буйно цветущей кроны сидел, прислонившись к стволу, Линт. Со стороны могло показаться, что он спит, но ребята были убеждены в обратном. На обманчивую расслабленность тренера они больше не купятся.
В этот момент Линту, должно быть, надоело ждать, когда команда соизволит покинуть укрытие и примется за дело. Он не любил без надобности повышать голос и тратить слова впустую. Потому наглядно показал, как чутко, несмотря на закрытые глаза, воспринимает происходящее вокруг.
Ребята успели заметить лишь резкий взмах руки, а через секунду прозрачное лезвие воткнулось в ветку в паре ладоней от головы Салли. Все запоздало отпрянули в стороны от торчащего в коре куска острейшего льда. Салли дернулась меньше остальных. Она только непроизвольно съежилась. Ученица Линта почти привыкла к подобным выходкам тренера.
— Давайте пойдем уже, — тонким голосом проговорила Салли. — Что мы, в самом деле, с болотом каким-то справиться не можем?
Остальные тихонько усмехнулись. Осознанно или нет, Салли почти дословно повторила слова Линта, которые он частенько повторял на занятиях.
— Ладно, — решительно сказала Кси. — Ты права. Не знаю, как вы, а мне осточертело продувать какому-то болоту. Вперед!
— И какой у тебя план? — спросила Адель. — Если мы просто выйдем и нападем, все кончится так же, как в прошлый раз.
— А почему всегда что-то придумываю одна я? — ощетинилась Кси. — А потом еще и выслушиваю, какой отстой был мой план. Может, для разнообразия сама блеснешь умом хоть раз?
— По-моему, — быстро сказал Дармер, пресекая возможную ссору, — выдумывать хитрый план нет смысла. Линт не выйдет из-за барьера, если его оттуда не выгнать. А барьер пропустит только твердые призывы без энергии…
— Навроде Льда, — невинным голосом произнесла Кси, — которым пока не владеет никто из нас.
Салли закатила глаза. Постоянные напоминания Кси, что златовласка все никак не освоит элемент Льда, начали ей надоедать.
— Значит, остается одно, — продолжил Дармер. — Кто-то должен войти в пределы круга и напасть на Линта там. То есть, это буду я.
— Значит, предлагаешь действовать как обычно, — заключила Адель. — Ты ведь помнишь, что это ни разу не срабатывало?
— У тебя есть другие варианты? — не дожидаясь ответа, Дармер повернулся к «друиду». — Создавай кочки, Мартес.
— Может, хоть туман наведем? — спросил тот.
— Бесполезно, — отмела Салли предложение. — Линт всегда прекрасно знает, кто вокруг него, даже если ничего не видит.
И словно в подтверждение ее слов в дерево между Дармером и Кси вонзилось два ледяных клинка.
— Кажется, у Линта кончается терпение, — заметила Салли, и Дармер с удивлением услышал в ее голосе теплоту. Девушка прекрасно относилась к своему тренеру, несмотря на откровенные измывательства с его стороны. Это удивляло Дармера. Он не понимал, почему она все это терпит. Будь у самого Дармера такой учитель, он бы давно подсыпал в еду Линта стекла. Победить его в бою команде вряд ли светит в ближайшем будущем.