Обернувшись, он увидел, что сфера достигла места, где скрестились призывы девочек в безнадежной попытке достать Линта. Воздух задрожал, исказился, когда поднялись стены барьера. Дармер чуть не взвыл от досады, вспомнив про защиту. Они ведь могли укрыться за…
Сфера замедлилась всего на секунду. Барьер вздрогнул и распался, а красное ядро ощутимо скакнуло в росте. А затем…
Остаточной магической энергии от трех неудачных, но сильных призывов хватило, чтобы красный шар заполнил прозрачную сферу до краев. Та вздрогнула раз, другой, затем еще и еще…
Дармер не стал дожидаться фейерверка. Перебраться через болото он уже не успевал. А потому упал ничком на землю, окутал тело огненным покровом и прикрыл голову руками.
Он даже не услышал грохота. Взрыв оглушил его сразу. Все, что слышал Дармер — гул в ушах.
Он не знал, сколько пролежал. Дармер был дезориентирован взрывом, и с трудом соображал, что происходит.
Пока что-то не ткнуло его в затылок. В голове сразу прояснилось, словно по сосудам пустили ледяную воду.
Дармер вывернул шею. Над ним стоял Линт и смотрел с обычной непроницаемой миной на лице.
— Вставай, — скомандовал он.
Дармер приподнялся на руках. Трава под ним была выжжена Огненным Доспехом. Теперь покров почти исчез с тела. Остались лишь островки пламени на спине и плечах.
Дармер встал на ноги, огляделся и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Акации, красивого цветущего дерева, больше не было. От нее остался только пень с торчащими осколками древесины. Поломанные ветки и куски ствола разбросало по пятачку земли и болоту.
Сокомандники Дармера, как он и предвидел, не успели перебраться через трясину. Только Мартесу это удалось — он стоял на безопасном участке земли у леса. Удивительно, ведь обычно Мартес первым падал в болото. Вторым по частоте падений был Дармер — не из-за неуклюжести, а потому что боец ближнего боя. Ему чаще остальных приходилось прыгать по трясине.
Девчонок сбросило взрывной волной, или они свалились из-за спешки и теперь торчали в болоте по пояс. А невысокая Кси провалилась аж по грудь.
— Как обычно отвратительно, — начал Линт «разбор полетов». То, что половина учеников застряла в трясине, его совершенно не волновало. — Для начала: слишком много времени совещались в кустах! Мне пришлось дважды вас поторопить, чтобы вы, наконец, соизволили выйти. Думаете, враги так же, как я, будут дремать под деревом и ждать вас? — голос Линта сочился издевкой. — Идем дальше. Что за идиотская затея с туманом? И этим шествием по болоту? Думали, так я не распознаю, кто из вас кто? Если уж задумали ловушку против одного конкретного врага, так узнайте о нем и его приемах, прежде чем гениальные планы строить. Вот я создал ловушку против вас — болото плюс барьер — и вы которое занятие сливаете бой. И продолжите сливать, пока кое-кто не научится создавать Лед, — под красноречивым взглядом тренера и команды Салли смущенно потупилась и на краткий миг захотела провалиться в болото с головой, — которым можно и заморозить болото, и напасть на меня издали. Пока же ваших способностей хватает только прыгать по кочкам, как козлы.
Линт замолчал, словно давал ученикам время переварить оскорбление.
— Возвращаясь к изучению противника. Вы могли давно выяснить, что за заклинание я использую, чтобы видеть каждого из вас даже спиной. Крин, например, могла рассказать, если бы вы додумались ее спросить. Но раз не догадались, то скажу я. Да, скажу, — произнес он в ответ на удивленные взгляды команды. Единственная поблажка, которую раньше Линт им давал — не надевал доспех с магическим щитом. — Потому что ваша команда вызовет жалость у кого угодно. При помощи заклинания я вижу силуэты живых существ. Не важно, какие объекты находятся между нами — я увижу всех в определенном радиусе. Так что прятки бесполезны. Предметы на вас тоже отражаются, но нечетко. Однако я способен распознать единственную фигуру, которая носит при себе два меча, и догадаться, кому она принадлежит, — на сей раз выразительный и снисходительный взгляд получил Дармер.
Парень скрипнул зубами.
— Это все новые замечания о сегодняшнем бое. Остальные мои придирки вы прекрасно знаете, я говорил их не раз. Многие еще в силе, но повторять не вижу смысла. Скажу лишь, что меня безмерно удивило, как два самых частых падуна в болото на сей раз избежали этой участи. Ну, одному из них просто не дали разгуляться, — Линт снова взглянул на Дармера, и тот дерзко посмотрел ему в глаза, — а второму не иначе как сами боги помогли — не упасть в совершенно безнадежной ситуации… Хотя он все же отличился чуть раньше, и если бы не помощь, то точно бы окунулся в болото и, возможно с головой. Я повторял это на каждом занятии и не устану повторять: мне было бы стыдно попадать в ловушку из своих же собственных стихий.
— Но в болоте еще есть Вода…, — едва долетело до них робкое замечание Мартеса.