— Не имеет значения, — отрезал Линт. Он поднял руку и двумя пальцами сделал подзывающий жест. — На сегодня занятие окончено. Следующее состоится завтра на закате. Попытайтесь подготовиться к нему получше, чем сегодня. А кое-кого я жду после обеда, где обычно.
Линт беспрепятственно перешел болото, замораживая перед собой ледяную дорожку и, не прощаясь, ушел с поляны.
К болоту подошла Крин. Девушка сидела все это время в лесу и наблюдала за происходящим, пока ее не позвал Линт.
Крин отвела за уши рыжие кудри, наклонилась и приложила ладонь к земле. Болото дрогнуло, забурлило, и уровень воды в нем стал понижаться. Когда вся вода ушла в землю, девчонки остались стоять по колено в вязкой серо-зеленой массе. Они поспешили выбраться на «берег». Дармер допрыгал до них по оставшимся кочкам, теперь торчащим столбиками.
К команде подошла Крин, оглядела покрытых густым слоем грязи девчонок и парней, которые хоть и остались почти чистыми, но вид имели отнюдь не бравый. Она немного помолчала, будто выбирая, что сказать. Наконец, обращаясь к своей ученице, проговорила:
— Адель, после обеда возвращайся сюда на тренировку. Если времени не хватит, чтобы… привести себя в порядок и поесть, можешь немного опоздать… Я пойму. А я пока постараюсь тут прибраться… Кое-что доделаю…
— Хорошо, — кивнула Адель.
Ребята помялись, переступая с ноги на ногу, и уже начали разворачиваться, чтобы уйти, как вдруг Адель заговорила:
— Крин, что не так с твоим напарником? Почему он такой…? — она замолчала, видимо, подыскивая слово, которое бы описало Линта, но оставалось в рамках приличий. Однако на ум ей ничего не приходило, и Адель продолжила: — Почему он так несправедливо с нами поступает? Ставит заведомо невыполнимые задачи, а потом ругает, что у нас ничего не получилось. А сам использует против нас заклинания явно не нашего уровня. Разве это честно?
— Линт просто хочет, чтобы я скорее освоила Лед, — вмешалась Салли. — Потому и…
— Это не оправдание! — отрезала Адель. — Если бы он только на ваших с ним занятиях зверствовал — это одно. Но причем тут я и остальные?
— Линт думает, что так сильнее мотивирует свою ученицу, — негромко произнесла Крин. Она грустно улыбалась. — Линт всегда поступает так, как сочтет нужным. Переубедить или повлиять на него почти невозможно. Я согласна с тем, что он часто поступает с вами нечестно. Мало того, что использует против учеников Всевидящее Око, так теперь еще и Сфера… Это уже ни в какие рамки. Я пыталась с ним поговорить. Но…, — Крин развела руками. — Линт сказал, что в настоящем бою противники не сражаются честно. В чем-то он прав, конечно…, — девушка потерла шею. А затем резко сменила тему: — Да, забыла сказать, сегодня мы будем отрабатывать физические упражнения, так что, Кси, — повернулась она к черноволосой, — если хочешь, тоже приходи.
— Может быть, приду, — ответила Кси, но по ее тону было ясно, что она не придет.
Хотя тренироваться вместе с Адель ей радости не доставляло, обычно Кси не пренебрегала приглашениями. Но, похоже, сегодня тренировки занимали ее мало.
Кси молчала, пока команда шла через лес. Но когда они выбрались на дорожку из песчаника, ее прорвало.
— Знаете что! Это уже предел, край! Не знаю, какие гениальные идеи по части педагогики бродят в голове этого… Линта! — имя тренера она прошипела так, словно оно было ужасным ругательством. — Да и плевать я на них хотела! Но сегодня он перешел все границы!
— Согласен, — поддержал ее Дармер. — Моему терпению уж точно скоро наступит предел.
— Может, ты поговоришь с Кандаоном? — посмотрела на него Адель. — От слов Старейшины Линт точно отмахнуться не сможет.
— У Гефеста и без этого полно забот, — открестился Дармер. А про себя подумал, как он будет выглядеть в глазах Старейшины. Мальчика побил большой мальчик, и теперь тот просит защиты? Даже представить глупо.
— Тогда я поговорю с Арктуром, — сказала Адель. — Он организовал наши командные занятия с Линтом, и ему следует знать, что на них происходит.
— Арктур отбыл в Форестоун еще позавчера, — напомнил Дармер.
— Не навсегда же. Скоро он вернется, и я все ему расскажу.
— А станет ли он что-то предпринимать! — все еще кипела Кси. Кулон на груди девушки пылал ярче лесного пожара. — Это он навязал нам этого хлыща Линта, и вряд ли он ничего о нем не знал! Ну, уж нет, я терпела его выходки слишком долго, и больше не намерена!
— А что мы можем сделать? — пробормотал Мартес. — Победить Линта мы еще долго не сумеем.
— Ребята, я обещаю, что буду больше стараться со Льдом, — тихо сказала Салли. — Скоро болото перестанет быть для нас проблемой.
— Да причем тут ты и болото? — воскликнула Адель. — Думаешь, Линт без болота не сможет придумать другую гадость?
— Вот именно! — совсем уж распалилась Кси. — Давно надо поставить этого слизня на место! Показать, что он не будет безнаказанно над нами издеваться! Пусть не победить, но доставить неприятностей мы ему сможем!
— И что ты предлагаешь? — спросил Дармер. — Отравить его еду за ужином?
Кси хохотнула.