— Но на острове нет третьекурсников, помимо нас, — заговорила Салли. — Я встречала здесь только учеников со старших курсов.
— Может, они только приехали сюда, — предположила Адель.
— Так прошло два месяца, — сказал Мартес.
Все посмотрели на него.
— Ты о чем? — спросил Дармер, хмуря брови.
— Два месяца, — повторил Мартес, — столько длится практика. И они прошли.
Товарищи замерли в изумлении. Они совсем забыли про практику!
Кси потянулась через стол и хлопнула Мартеса по плечу, а затем с восторженным видом щелкнула пальцами. С тех пор, как ее лишили голоса, Кси неплохо освоила пантомиму. Не имея возможности выразить мысли и чувства словами, девушка перешла на язык тела. Что характерно, жести и мимика Кси получались не менее яркими и эмоциональными, чем речь.
— Но я думала, после практики команды вернутся в Форестоун и продолжат обучение там? — спросила Салли недоуменно. — Разве мы не были исключением из-за особых обстоятельств?
Дармер фыркнул.
— Думаешь, у других не найдется «особых обстоятельств», чтобы попасть на остров Старейшин?
— Ты о чем? — не поняла Адель.
— Кланы. Они всегда стремятся получше устроить перспективных отпрысков. Правила Варнорта не запрещают на третьем году тренировки с личным наставником. Вот кланы и подыскивают учителей для наследников. В Некфисе или, если связей и влияния хватит, на этом острове. Самый престиж.
— А как же его команда? — спросила Салли. — Ведь команды разделять нельзя, так ведь? Кто тогда тренирует товарищей кланового? Не может же один наставник обучать все стихии…
— В таких командах обычно не один клановый, а двое-трое. Кланы договариваются и общими усилиями находят им учителей. А те находят время и для остальных, не столь высокого происхождения.
Салли нахмурилась.
— Но так быть не может. Ведь нам говорили в Форестоуне, что команды собирают, уравновешивая по силе. А если в группе несколько магов с высоким объемом, то они получают преимущество над другими.
Дармер тихо усмехнулся. Иногда его поражала наивность сокомандницы.
— Скоро ты сама увидишь, как обстоят дела на самом деле.
Салли еще сильней нахмурилась, но ничего не ответила.
Ребята быстро разобрались с обедом и покинули столовую раньше обычного. К жилому кварталу они шли едва не вприпрыжку.
— А этот Элмист — клановый? — спросил Мартес по пути.
— Да, — ответил Дармер. — Его полное имя Элмист Нинсар.
Кси прищелкнула языком. Ей эта фамилия о чем-то говорила. Но для остальных она была пустым звуком. Товарищи попросили Дармера рассказать об этом клане.
— Нинсар довольно влиятельны. Несколько лет назад были вторыми по силе после моего клана. Как сейчас обстоят дела, не знаю, но вряд ли Нинсар сильно сдал позиции. Все же один из четверки моностихийных кланов.
— Каких? — не поняли друзья.
— Моностихийных. То есть кланы, больше половины которых — маги одной стихии. Такие кланы как бы олицетворяют собой стихию и потому пользуются большим уважением и влиянием. Клан Нинсар представляет Воздух. Магов этой стихии там около двух третьих.
— Но твой бывший одногруппник — маг Огня, так? — спросил Мартес.
— В любом клане есть маги всех стихий. Но в моностихийных одна доминирует.
— А твой клан олицетворял Огонь? — поинтересовалась Адель.
— Да. И олицетворяет до сих пор. Титула мою семью никто не лишал. Теперь Веспер огненный клан на сто процентов… Конечно, многим это не нравится. Меня давно хотят лишить права называться клановым. Полагаю, лишь Старейшина не позволят это сделать. Особенно громко вопят Антаресы. У них самый большой интерес. Ведь если Веспер объявят уничтоженным, они станут моностихийниками, — Дармер усмехнулся, одновременно горько и зло. — Антарес… Да какой из него моностихийник? Магов Огня в клане даже половины не наберется! Про их силу я вообще молчу. После гибели Весперов они тут же налетели как гарпии и все растащили. Все, что было нажито мощью и могуществом моего клана. Они бы и особняк к рукам прибрали, да только не придумали, как заставить меня влиться в их «дружную семью». А давить уже нечем…
Дармер замолчал. Ему стало неловко от того, как его прорвало. В последний раз он говорил об этом на эмоциях в тот день с Шедом… Теперь опять нахлынуло. Дармер не смотрел в глаза друзей, чтобы не увидеть там… сочувствие? Жалость?
— Гиртаб из Антаресов, — сказал он, чтобы перевести тему.
— Гиртаб? Но ведь он далеко не слабый, — удивилась Адель.
— Ага. Потому и носятся с ним, как с эликсиром вечной жизни. Надежда и опора клана, — с презрением проговорил Дармер.
Повисло неуютное молчание.
— А какие еще есть кланы? — спросила Салли неуверенным голосом. — Сколько их всего?
— Не считая моего? — печально усмехнулся Дармер. — Пять.
— Немного. Я думала, больше, — удивилась Салли.
— Полвека назад было семь. Клан Натрикс потерял больше половины магов за день. Говорят, их перебил один из своих. Странная история. Оставшиеся Натриксы не смогли оправиться от такой потери и влились в клан Кайтос. Теперь клана Натрикс официально не существует. Хотя представители живы до сих пор.
— Кайтос, Кайтос…, — забормотала Адель. — Я где-то уже слышала эту фамилию.