Никто из одиннадцатой команды на приветствие не ответил. Дармер покосился на товарищей. Адель смотрела на Гиртаба, как на явление чего-то неприятного. Похожее выражение застыло на лицах остальных. Но они смотрели не на Антареса, а на его спутников. Точнее — на бывших одногруппников. И радость от встречи никто не выказывал. Мартес, судя по шевелению за спиной, даже попытался скрыться с глаз пришельцев.
Зато из-за спины Гиртаба показалось еще одно знакомое лицо.
— Ну, привет! — ухмылялась Пристина.
Встретить здесь ее более неожиданно, чем Гиртаба. Дармер не особо удивился, увидев старого недруга. После истребления Весперов клан Антарес стал намного влиятельнее и мог договориться об ученичестве главного наследника в сердце Триединства.
— Представь нас, Ноа, — сказала Крин, будто не замечая напряженной атмосферы вокруг. — Ребята, конечно, узнали бывших одноклассников, но их товарищи с ними не знакомы. Да и я никого из твоих учеников не знаю.
— Охотно, — Ноа улыбнулся. — Вот эту девушку зовут Пристина, — указал он на скалившуюся девчонку. — Твоему приятелю Линту она должна быть знакома. Пристина его бывшая ученица. Она единственная в моей команде, у кого малый объем, но боец из нее получится хороший. Думаю, мне не надо тебе пояснять, почему.
Крин понимающе кивнула.
— Непросто, должно быть, обучать такого… особого ученика, — заметила она. — Линт постарался сделать, что мог, научил всему, чтобы у последующих учителей не возникало проблем, но…
— О, не волнуйся, — заверил ее Ноа. — Хоть ближний бой совсем не моя специализация, но мне хватает знаний и опыта, чтобы обеспечить всем моим подопечным условия для развития талантов. К тому же я и не единственный их наставник. А Пристина очень способная ученица.
«Он точно о Пристине сейчас говорит? — подумал Дармер, косясь на девчонку. В Замке Огня она меньше всего проявляла способностей к учебе. — Может, просто перед Крин рисуется?»
Но дальнейшее знакомство дало понять, что случайный бездарь не мог попасть в такую команду.
Ноа представил красивую смуглокожую девушку-«друида» с большими темными глазами и необычным именем Моринга, а потом двух юношей, удивительно схожих меж собой, несмотря на синий и белый цвета их форм. Маг Воды Кипрей был пониже, плотнее, а и светлые волосы стриг коротко. Воздушник Иланг давно не утруждал себя стрижкой — его растрепанные лохмы почти касались плеч. Но вытянутые скуластые лица и водянистые глаза были почти одинаковы. Разве что у Иланга нос длиннее, чем у брата.
Дармер почти не сомневался, что они братья, как и в том, что все трое — клановые. Пусть он еще не умеет определять объем энергии на глаз, как Ноа, но вычислить своих собратьев для него труда не составило. Четверо клановых на команду из пяти магов — что ты теперь скажешь, Салли?
Наконец, дошла очередь до «звезды» команды: самого талантливого, умного и трудолюбивого ученика. Именно такими словами можно вкратце пересказать речь Ноа Симирама, посвященную Гиртабу.
Дармер чувствовал, что его тошнит, когда слушал, казалось, нескончаемый поток похвалы и лестных эпитетов на голову Антареса. Но посмотрев на Гиртаба, Дармера замутило еще сильнее. Ему почудилось, что физиономия врага сейчас треснет от переизбытка гордыни.
«У него и так самооценка всегда была выше гор, куда еще повышать?» — возмущенно думал Дармер.
Ему было настолько противно и омерзительно, что он предпочел бы вернуться в подземелье к Торменте, лишь бы не быть здесь.
За мыслями и попытками отвлечься от происходящего Дармер пропустил момент, когда тренерское слово перешло к Крин. Но она лишь назвала учеников по именам. Таким образом, знакомство команд состоялось.
— Значит, вы теперь в одной команде, — насмешливо протянул Гиртаб, переводя взгляд с Дармера на Адель и обратно. — Наслышан о ваших похождениях в… где вы там практику проходили? В дыре какой-то, названия не запомнил. Дырабер, кажется?
Пристина расхохоталась, разностихийные братья ухмыльнулись. Только смуглая девушка осталась безразлична к шутке.
— Ну, конечно, куда нам до вас, — в тон ему ответил Дармер. — Ваша команда, небось, задницы в Некфисе просиживала? — он сделал паузу, давая противникам возможность ответить. Но те молчали. — Вас ведь туда направили? И кто теперь будет говорить, что распределение на практику было честное, — негромко, повернув голову к команде, прибавил Дармер.
Гиртаб презрительно фыркнул.
— Честность? Да кому она нужна, если есть связи. Впрочем, ты уже наверняка забыл, что это такое, когда перед тобой все двери открыты. Ты опустился ниже некуда, скоро клановым именоваться перестанешь.
— Если я такой жалкий, почему Старейшина взял в ученики меня, а не тебя?
Губы помимо воли растянулись в улыбку от зрелища того, как с лица Гиртаба сползает надменность. В то же время Дармер ощутил неприятный укол. Ему не нравилось похваляться ученичеством у Гефеста. Юноша будто падал на одну ступень к Гиртабу, становясь таким же надутым павлином, как он. Но в то же время хотелось уязвить Антареса, а для этого приходится говорить на одном с ним наречии, как бы противно не было.