— Как все просто у тебя получается, — процедил зализанный, отбросив вежливость. — Когда я присоединился к Гильдии, мы условились, что я буду действовать скрытно, не подвергая опасности себя и моих кукол. И что же теперь? Я должен по одному твоему слову пустить в расход шесть великолепных экземпляров?
— Ты не со мной договаривался, если не помнишь, — отрезал Герпетон.
— О, я-то это как раз отлично помню, — ядовито проговорил Властитель. — А вот ты, похоже, забыл, в каком праве был всего пять лет назад!
Лицо Герпетона потемнело. Напряжение вокруг стола стало почти осязаемым. Даже Тормента, которую мало что могло смутить, почувствовала себя неуютно.
Внезапно раздался громкий хлопок, и все невольно дернулись — Аллибертия ударила ладонью по столу.
— Прекратите, оба! Нашли время препираться! — гаркнула она. — И так времени в обрез!
— Значит, ты тоже считаешь, что я должен пожертвовать моими куклами по первому требованию? — переключиться на нее зализанный.
— Протей, остынь! Успеешь еще наверстать свою коллекцию. Грядет большая битва, не забыл? Вот и выберешь себе среди пленных всех, кого пожелаешь.
— Почти всех, — поправил Герпетон. — А так — конечно. В пленных у нас недостатка не будет. Так что скажешь? — обратился он к Протею. — Вопрос исчерпан?
Зализанный по-прежнему выглядел недовольным, но ничего не возразил. Глава решил счесть его молчание за согласие.
— Хорошо, тогда я утверждаю этот план. Предлагаю обсудить…
— Подожди-ка! — прервала его Аллибертия и посмотрела на Киару. — Тормента-то все еще одна! Кто предоставит поддержку ей?
— Я сама справлюсь, — ответила Киара. — По плану там никого не будет, кроме…
— По плану, — язвительно сказала вампир, — нас должно быть на трое больше. Однако как видишь… — она развела руками и не договорила.
— Аллибертия права, — произнес Герпетон, — тебе нужен напарник. Мы не можем упустить еще одну цель, если что-то опять пойдет не так. Есть идеи, кто бы мог оказать тебе поддержку?
Киара не замедлила с ответом:
— Моя семерка.
Герпетон задумчиво посмотрел на нее, поняв, о ком идет речь.
— Но они ведь еще не закончены, — сказал глава.
— К такому заданию они готовы, — отрезала Киара. — Их подготовки достаточно, чтобы справиться с магами.
— Что ж, — произнес Герпетон, — это твоя команда. Тебе и решать.
— Надеюсь, ты своих подопечных не переоцениваешь, — заговорила Аллибертия, мило улыбаясь Торменте, — и они не перемрут все, а наша миссия не провалится.
— Не беспокойся, — сухо отозвалась Киара. — Я никогда никого не переоцениваю.
Час спустя, пройдя лабиринтом коридоров лестниц, Тормента оказалась в громадном зале на широком балконе почти под потолком.
У парапета стоял предмет, напоминающий большой саркофаг. Над ним склонился светловолосый юноша в темной одежде. Он смотрел вниз за перила, откуда доносились крики, возгласы, звон стали, рев и грохот.
Парень был настолько увлечен происходящим, что не заметил появления Киары. Лишь когда она подошла почти вплотную, он вздрогнул и обернулся. Увидев Торменту, юноша широко улыбнулся, показав ряд заостренных зубов. Несмотря на это, его улыбка не стала менее обаятельной и дружелюбной. Киара на этот приветливый жест даже не кивнула. Она посмотрела вниз с балкона.
Там разворачивалось настоящее сражение. Мужчины и женщины, одетые в серые облегающие костюмы и вооруженные разнообразным оружием, дрались с очень странными врагами. Их противниками были каменные чудовища. Они швыряли в людей булыжники и пытались догнать, но оказывались слишком медлительными. На человека эти ходячие статуи проходили мало, а ростом не превышали самого высокого из команды — крепко сложенного парня с обритой головой. В этот момент тот подскочил к одному из големов и мощным ударом снес каменную голову большим топором. Топор в другой руке взметнулся следом и разрубил тело пополам. Фигура развалилась на обломки.
Девушка с завязанными в хвост длинными светлыми волосами провела не столь удачный прием. Она припала на колено и натянула тетиву большого лука. Выпущенная стрела вонзилась в камень лишь на пол наконечника и тут же выпала, оставив небольшую трещину на груди голема. После этого светловолосой пришлось быстро уходить перекатом в сторону от брошенного камня. Из-за лука это удалось не лучшим образом.
Кинуть еще один булыжник монстр не сумел. Позади него возник кудрявый черноволосый мужчина и отрубил поднятую для броска руку длинным мечом с извивающимся лезвием. Следующим взмахом он отсек голему ноги, и тот упал на пол. Острие меча пронзило его голову и раскололо надвое.
— Надо сказать Лацерте, чтобы взяла на миссию арбалет, — пробормотала Тормента, не отводя глаз от битвы. — Почему ты выставил одних каменных элементалей? Они неповоротливые и медленные, а от их атак только калека не увернется.
— Сегодня мы отрабатывает силу удара, — ответил парень, смотря на Киару ясными голубыми глазами.
— Ловкость и скорость важнее силы. Я не раз говорила тебе об этом.
— Минуту назад ты хотела, чтобы Лацерта пользовалась арбалетом, — заметил парень. — Сама себе противоречишь. Арбалет перезаряжается гораздо дольш…
