Друзья с самого начала скептически отнеслись к ее затее. Никто не спорил, что Кси талантлива в алхимии, но вот так взять и запросто придумать новый элемент? Потому они не удивлялись, когда Кси сетовала, что у нее опять ничего не получилось.
Обычно товарищи не комментировали рассказ, предоставляя Кси вдоволь наговориться. Но сегодня Дармер решил нарушить традицию. Он не думал, что из идеи Кси выйдет что-то путное, и честно ей об этом сказал.
Несмотря на опасения, Кси отреагировала вполне нормально.
— А что мне еще остается? Кипяток я освоила, а больше мне изучать нечего. Это тупиковая ветвь. Вот если бы кто-то не забрал Испарение, мне не пришлось бы сейчас вспоминать все, что в мою голову запихали дед с родителями, чтобы пользоваться нормальным элементом!
Кси говорила веселым голосом. Она давно успела остыть и теперь лишь иногда шутливо возмущалась нахальству подруги. Салли в ответ усмехнулась.
— Но ты же напрасно теряешь время! Вместо этого ты могла бы, например, разучивать водные призывы третьего ранга.
— Дармер, Вода требует куда больших вложений энергии, чем Огонь. На многие сложные призывы меня просто не хватит. Не у всех такие объемы энергии, как у тебя.
— Но в отличие от Огня, воду для призыва можно использовать природную. Да, она не всегда будет рядом, но лучше знать заклинание и суметь им воспользоваться при возможности, ведь так? Тем более, мы на острове. Кругом вода — можно тренироваться, сколько влезет.
Кси задумалась.
— Хорошо, Дармер, — сказала она. — Ты меня убедил. Я включу водные призывы в свое расписание.
— То есть ты все же не откажешься от разработки элемента? — спросил Дармер.
— Нет, конечно.
— Кси, как ты не понимаешь! Алхимия существует сотни лет! Все, что можно создать, уже давно создано. Неужели ты думаешь, что сможешь придумать что-то новое?
— Нет, Дармер, это ты не понимаешь! Мои предки изучали алхимию с начала времен! Это у меня в крови!
— Еще недавно ты открещивалась от алхимии.
— Я пересмотрела свои взгляды. Глупо отрицать очевидное. Это мое преимущество. Моя козырная карта, понимаешь?
— Какая карта? — нахмурился Дармер.
Кси уставилась на него, открыв рот.
— Козырная, — повторила она медленно. Но на лице Дармера больше понимания не появилось. — Боги, неужели ты никогда не играл в карточные игры?
— Нет. В кланах игры — не самое популярное времяпрепровождение, а азартные тем более.
— Тяжелое детство, — вздохнула Кси. — Ну, а вы-то играли в Разбитку? — спросила она у Салли и Мартеса.
— Это карточная игра? — спросила Салли.
Кси с полными надежд глазами повернулась к Мартесу.
— Эм-м, — промычал он задумчиво. — Что-то не могу вспомнить такой игры…
— Ну, «Воины Разбитого мира»! — не выдержала Кси.
— А! — Мартес обрадовался. — Про эту игру я слышал. Но сам не играл.
У Кси был такой вид, словно ей очень хотелось побиться головой об стол. Но все же она обошлась без театральных жестов.
— Надеюсь, на этом острове найдется колода карт, — пробормотала Кси. И многообещающе добавила: — Тогда вы не отвертитесь. Я научу вас играть в игры! Ладно, проехали… Ну, а у тебя, Салли, что нового?
— Сегодня я призвала кусочек льда, а он рассыпался крошевом прямо у меня в руках. Линт заставил отжиматься на кулаках.
У Салли были другие проблемы. Под руководством Линта она научилась вызывать Пар и создавать на его основе призывы. Для них всего-то и надо было изменить соотношение Воды к Воздуху при создании. На выходе получался либо Сухой Воздух, либо Туман, под покровом которого можно скрываться от врагов.
Но Линт решил, что Салли должна идти дальше, и теперь пытался научить ее элементу Льда. Салли он никак не давался, чему Линт был крайне недоволен. А поскольку типом он был крайне неприятным, то за обманутые ожидания тренера Салли доставалось по полной. Усиленная тренировка — одно из самых частых наказаний. Салли лишь немногим не дотягивала до Дармера по части самоистязания.
— Может, и хорошо, что Испарение не мне досталось, — сказала Кси задумчиво. — Иначе этот упырь сейчас бы меня третировал. Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться? На твоем месте я бы уже давно наорала на этого Линта. Как минимум.
— А как максимум? — спросил Мартес.
— Как максимум, Марти, отравила бы его еду. Что? Я же алхимик. Думаете, не смогу из подручных средств сварить яд? Как, Салли? Могу помочь по-дружески.
Было не понятно, шутит она или нет. Но Салли резко замотала головой, так что волосы разметались в стороны.
— Конечно, нет! Не надо! Линт меня вовсе не третирует. Он просто хочет, чтобы я училась быстрее. Он мотивирует меня так. Благодаря нему я становлюсь сильнее. И физически и магически!
— Как же так? — не могла поверить Кси. — Он над тобой издевается, а ты его еще и оправдываешь?
— Есть один синдром…, — сказал Мартес. — Он описывает состояние, когда жертва проникается симпатией к своему мучителю.
— Правда? — заинтересовалась Кси. — И как вылечить этот синдром?
— Целительством — никак. Это из области психологии.
— Значит, нужно…
— Не нужно! — отрезала Салли. — Нет у меня никаких душевных болезней! Мартес, лучше ты скажи, как у тебя с тренировками?
