Но помимо испытаний этого дня юноше не давала покоя еще одна мысль. Дармер не заметил этого накануне, поскольку был взбудоражен встречей со Старейшиной и новостью об ученичестве. Но теперь, проведя с ним несколько часов, он не мог не отметить прискорбного факта. Гефест Кандаон постарел на несколько лет. На портретах он выглядел моложе, почти ровесником Дармера. Конечно, ему могли польстить, но в исторических сводках указано, что Гефесту было двадцать пять лет, когда он стал бессмертным. А значит, с тех пор время для Кандаона остановилось, и стареть он не мог. Но во время урока Дармер замечал морщинки в уголках рта и глаз Старейшины, тени на нижних веках. Кандаон выглядел минимум лет на тридцать. Подобные перемены могли означать лишь одно — слухи о потери бессмертия правда…
Дармер подошел к зданию столовой, когда к входу со всех сторон стекался народ. Несмотря на сильнейший голод, юноша не прошел внутрь вместе с другими магами, а остался стоять снаружи, чуть в стороне. Но избежать внимания ему не удалось. Некоторые при виде Дармера начинали улыбаться, а кто-то крикнул:
— Привет, бегун! Много сегодня кругов набегал?
Дармер не отвечал. Он выискивал среди толпы знакомые лица. Товарищи запаздывали.
Причиной такой популярности Дармера была вовсе не знаменитая фамилия. И даже не ученичество у Старейшины магов. Уже пару недель как последний Веспер про утрам радовал обитателей острова, нарезая круги вокруг башни-пирамиды.
Если кто-то из одиннадцатой команды думал, что попал на курорт, то жестоко ошибся. С момента, когда их взяли в оборот наставники, дни превратились в вереницу тренировок, которая иногда прерывалась на сон и еду.
Гефест Кандаон, должно быть, поставил цель в самый короткий срок сделать из Дармера убийцу драконов. Или он решил, что тяжелые нагрузки заставят ученика передумать и отказаться от желания стать магом-мечником. Так надрываться не заставляли, наверное, ни одного кланового.
Но Дармер не жаловался. Хоть его тело теперь болело с утра до ночи, каждый день он приходил на поляну и делал все положенные упражнения, даже когда Гефест не наблюдал за ним. У Старейшины было много других дел, поэтому он часто предоставлял ученика тренироваться самостоятельно. Дармер его не подводил и не пытался отлынивать. Ведь в первую очередь стать сильнее нужно ему самому.
Единственным упражнением, которое Дармер не выполнял на поляне, стал бег. Поляна не вполне годилась для этого занятия, да и не была достаточно большой. Тренировочные площадки не подходили по той же причине. Потому и приходилось бегать вокруг башни.
Место это проходное, и Дармер постоянно попадался на глаза воинам Варнорта. Поскольку подобный вид тренировки не был популярен у магов, многие провожали его удивленными взглядами, а некоторые и насмешками. Но Дармер не обращал на клановых снобов внимания. Пусть думают, что хотят.
Усилия приносили результат. В первый раз Дармер едва вынес два круга. Теперь он пробегал девять.
Дармер буквально изводил себя, тренируясь до полного изнеможения. Чуть ли не ежедневно Дармеру приходилось наведываться в госпиталь, где «друиды» помогали ему восстанавливаться. Без них он бы давно себе что-нибудь сорвал или покалечился. Гефест, разумеется, знал о постоянных визитах Дармера к лекарям, но не пытался поумерить пыл ученика. Веспер воспринял его молчание как одобрение и продолжал в том же духе.
Сегодня обошлось без лекарей. Дармер не стал чересчур нагружать себя. После обеда тренировка с Гефестом Кандаоном — надо быть в форме. И очень уж жаркий день выдался. Бегать в тропической духоте — то еще испытание для легких. Климат-контроль не справлялся с излишними нагрузками на тело. Но, наверное, если б не заклинание, Дармер давно бы помер при такой жаре под палящим солнцем.
Знакомые рыжие волосы Дармер узнал издалека. Он махнул рукой, привлекая внимание Адель. Но когда девушка подошла к нему, Дармер внезапно растерялся, не зная, что ей сказать. Раньше они почти не оставались наедине, всегда был кто-то еще.
— Эм-м-м, — промычал Дармер, потирая шею, — как тренировка? — спросил он первое, что пришло в голову.
— Нормально, — пожала плечами Адель. — Как обычно.
— Что сегодня делала?
— То же, что и вчера. Сжигала Лавой лес недалеко от Огненного причала.
— Тренировка элемента, значит.
— Ага. Физические упражнения будут во второй половине дня.
— Понятно.
Дармер замолчал, не зная, что еще сказать. Подумал и уже собрался спросить, была ли на тренировке Кси, но вовремя одумался. Раз Адель и Крин занимались Лавой, Кси, у которой совсем другой элемент, не могло там быть. Она присоединялась только на время силовых тренировок. Да и спрашивать Адель про Кси… не стоило.
— Я пойду? — произнесла Адель и развернулась, чтобы уйти.
— Адель, постой! — кинулся за ней Дармер. Когда девушка развернулась, он опять замялся. — Слушай, может, ты сегодня с нами сядешь за стол?
— С вами? А никто против не будет? — сощурилась Адель.
Дармер тяжело вздохнул.
— Вы же теперь тренируетесь с ней вместе. Я думал, она перестала задираться.
