— Люблю встречать на этом месте рассвет, — молвил Старейшина. — Отсюда он очень красив. Из дворца рассветы и закаты еще красивее, но там невозможно остаться наедине с собой. А здесь редко кто бывает, и не станут беспокоить. По этой причине мы сегодня здесь. Ты наверняка задавался вопросом, почему я выбрал столь странное место для занятий. На острове есть специальные тренировочные площадки, однако там были бы не только мы. И скорее всего, нам стали бы уделять много ненужного внимания.
— Вы правы, Ваше Старейшинство, — согласился Дармер. Можно представить, сколько народу бы пришло посмотреть на их тренировку, происходи она на общих площадках.
— Вот что, Дармер, — посмотрел на него Гефест Кандаон. — Мне бы хотелось, чтобы ты на время наших занятий перестал меня так называть. Забудь, что я Старейшина. Общайся со мной, как с обычным учителем. Как с Арктуром.
— Как скажете, Ва…, — осекся Дармер и поправился: — Хорошо, я понял.
— Прекрасно, — сказал Гефест. — Ты и представить себе не можешь, как мне надоел придворный этикет за столько лет. Семь веков — подумать только! Но мы отвлеклись, — вернулся Старейшина к изначальное теме беседы. — Арктур говорил, что ты хочешь стать магом ближнего боя. Вижу, ты не передумал? — окинул он взглядом мечи на поясе ученика.
— Да, — подтвердил Дармер. — Я хочу научиться неповторяемым призывам.
— Выходит, ты уже знаешь об этих заклинаниях. Похвально, что ты разыскал о них сведения. Тебе наверняка пришлось постараться, чтобы найти их. Но хорошо ли ты все обдумал? — спросил Гефест. — Магов Огня ближнего боя не было много лет. С высоким объемом энергии, я имею в виду, — добавил он. — Многие низкоуровневые маги сейчас осваивают ближнюю дистанцию. Тебе это, конечно, уже известно.
Дармер кивнул, вспомнив Шеда и Пристину.
— Но неповторяемые призывы — иное дело, — продолжил Гефест. — Я и не помню, когда в последний раз встречал мага, кланового мага, который брался за их изучение. Ты готов к трудностям, что тебя ожидают? Ведь ты станешь почти первопроходцем. И тебе придется много тренироваться. И не только магии.
Дармер этого ожидал. Еще когда впервые наткнулся на описание неповторяемых призывов, он понял, что без физических упражнений тут не обойтись. Пускай призывы Огненного Воина и увеличивают силу, но без развитых навыков тела они будут бесполезны.
— Я готов, — уверенно произнес Дармер. — У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. И я готов пройти этот путь. Но не думаю, что стану первым на нем. Уверен, что вам эти призывы известны.
Эта мысль пришла к Дармеру еще вчера. Гефест Кандаон — живой реликт далекой эпохи, настоящий кладезь знаний и умений. Кому как не ему знать о давно позабытых заклинаниях?
Старейшина чуть усмехнулся.
— Ты прав, — не стал скрывать он, — но лишь отчасти. Мне известен только один призыв. Огненный Доспех, что охватывает тело пламенем. Остальные же предназначены исключительно для ближнего боя, а я всегда предпочитал дальнюю дистанцию. Я и Доспех освоил только из любопытства и быстро в нем разочаровался, как в защите. Куда надежнее поставить Огненный Экран на пути вражеской магии. Поэтому за другие призывы Огненного Воина я не брался.
Дармер испытал небольшое разочарование, но быстро его отогнал.
— Но это все равно хоть что-то, — произнес он.
— Верно, — согласился Гефест. — Ну что же, раз ты не передумал, тогда начнем.
Неожиданно для Дармера он наклонился и поднял с земли меч в ножнах. Из-за высокой травы юноша не замечал его раньше. Но факт, что Старейшина владеет оружием, его не удивил. Хоть многие маги старались избегать ближнего боя, в кланах фехтованием занимались и дети, и взрослые. Это повышало силу и выносливость, что для элитного воина считалось не лишним.
Гефест Кандаон обнажил клинок.
— Нападай, — произнес Старейшина. — Я хочу оценить твои навыки, прежде чем мы приступим к твоему обучению.
Дармер достал мечи из ножен. Пусть до Шедара он не дотягивал, но навыки фехтовальщика у него были. Выдохнув, он бросился в атаку. Настроение у парня было отнюдь не боевое. Все же кем-кем, а глупцом Дармер никогда не был. И он понимал, что победить семисотлетнего Старейшину у него шансов никаких.
Так и вышло. Не прошло и полминуты, как Кандаон выбил оба меча из рук Дармера. После чего объявил, что пока ученик может даже не мечтать о неповторяемых призывах. Раз он хочет стать магом ближнего боя, ему следует основательно подтянуть физическую форму. А уж потом можно задумываться о магии.
Гефест отпустил Дармера, когда солнце неумолимо склонялось к горизонту. Вымотанный парень еле плелся назад в жилые кварталы. Как и обещал Старейшина, легко не пришлось. А судя по тому, что наметил учитель на будущее, дальше станет еще хлеще. Но Дармер не собирался отступать. Если для того, чтобы стать магом-мечником, ему потребуется каждодневно истязать тело, он пройдет через это.
