– Ты просто не понимаешь моих целей, девочка, – возразил граф и визгливо засмеялся.
В последнее время он часто так смеялся – визгливо, истерически, безумно. Айрин зябко передернула плечами, этот смех наводил на нее ужас.
Волосы графа были растрепаны и падали на глаза, богатая одежда стала грязной и помятой. Он совсем опустился и перестал следить за собой. И в то же время был переполнен какой-то горячей и нездоровой энергией. Айрин подозревала, что все эти дни он и не спал вовсе.
Граф резко оборвал смех и потащил ее за собой на круглую башню-барбакан, нависшую над узкими воротами. Повсюду на стенах замка воины графа готовились к бою. Звенело оружие, разжигались огни под котлами со смолой и маслом, снимались чехлы с грозных баллист, оседлавших башни. Дружина графа была крепкой и сплоченной, они доверяли своему господину и готовы были сражаться.
От войска, осадившего замок, отделился всадник. Размахивая белым знаменем, он приблизился к закрытым воротам. За его плечами развевался белый плащ с красным грифоном, а поверх стального панциря блестела тяжелая командорская цепь.
– Граф Вальмонд, где ты?! – прокричал он грозно.
Запыхавшийся граф как раз добрался до барбакана. Оставив Айрин на попечение стражников, он поднялся на верхнюю площадку башни.
– Я здесь! – выкрикнул он, переводя дыхание.
Всадник нашел его глазами.
– Граф Вальмонд, я, командор ордена найманов Найтон, именем короля приказываю тебе сдаться и открыть ворота!
– Нет! – злобно выкрикнул в ответ граф.
– У тебя нет шансов! – прогремел Найтон. – Осадные орудия уже на подходе и к вечеру будут здесь! Мы разнесем замок в клочья!
Граф рассмеялся своим безумным смехом:
– Эй, командор, как там тебя… в твоих словах есть резон. Но посмотри сюда!
Граф схватил Айрин за руку и подтащил ее к краю:
– Это баронесса Гросбери! Мне нужен ее муж Рустам, барон Гросбери! Если через час он не придет ко мне один и без оружия, я сброшу ее со стены с перерезанным горлом!
– Тогда ты умрешь!
– А мне все равно! – снова рассмеялся граф. – Время пошло!
Через сорок минут к воротам подошел Рустам – в легкой рубашке, простоволосый и без оружия. Приоткрылась маленькая калитка, пропустила его в замок и снова закрылась, загрохотали замки и засовы. Ему связали руки за спиной и грубо обыскали. Потом повели к графу. По дороге Рустама несколько раз сбивали с ног неожиданными ударами. Он молча поднимался и шел дальше.
Граф ждал его в большой комнате без окон и лишь с одной дверью. Рустам вошел и сразу же увидел Айрин, сидевшую на грубом стуле, бледную и напряженную.
– Как ты? – спросил он у нее.
– Молчать! – заорал один из графских дружинников и ударил его кулаком по затылку.
Граф, сидевший в удобном кресле, притворно поморщился и с деланым миролюбием сказал:
– Ну зачем же так? Не надо грубить гостю, лучше прикуйте его к стене.
На запястья и щиколотки Рустама нацепили железные кандалы и, натянув прикованные к ним цепи, распяли его на шершавой поверхности каменной стены. Рустам посмотрел на графа:
– Я пришел, отпусти ее.
– Может быть, – засмеялся граф, – но позже.
– Ты обещал, – напомнил Рустам.
– Плевать! – неожиданно закричал граф, вскакивая с места. – Обещания, клятвы, на все плевать!
Он подскочил к Рустаму и несколько раз со всей силы ударил его по лицу кулаком. Айрин закричала и вскочила на ноги, но ее силой усадили обратно на стул и заставили замолчать. Рустам скривил разбитые губы:
– Бей, мне не привыкать.
Граф достал грязный платок и вытер окровавленные кулаки.
– Смелые, да? Сильные, да? Нувориши, наглые, беспринципные худородцы…
– Зато мы свое слово держим, – поддел его Рустам, думая только об Айрин.
– А может, и я сдержу, – неестественно улыбнулся граф.
– Сдержи.
– Хе-хе-хе, какой быстрый. А ведь я тебя убью.
– Ну что же, – цепи не дали Рустаму пожать плечами, – ты и не обещал сохранить мне жизнь, так что я не в претензии.
– Ее спасаешь, – ухмыльнулся граф. – Знаю, знаю, не обманешь. – Лицо его снова изменилось, уже в который раз. Безумие проступало все ярче. – Скажи, – прошипел он, – за что ты убил моего сына?
– Это был честный поединок, – осторожно отозвался Рустам.
– Не тебе говорить о чести! – срывая голос, визгливо прокричал граф и тут же успокоился.
Рустам бросил быстрый взгляд на Айрин, она едва заметно ему кивнула. Граф осклабился.
– Любовь, любовь, любовь, – пропел он фальшиво. – Я хочу, чтобы ты мучился перед смертью, и поэтому открою тебе тайну. – Голос его неожиданно снова стал почти нормальным: – Ты знаешь, почему ее выдали за тебя замуж?
Рустам прищурился. Айрин закрыла глаза и закусила губу.
