Старина Олаф, в своем извечном красном жилете из бархата, походил на какой-то овощ. Нет, никаких плохих ассоциаций он и его манера одеваться не вызывали, даже напротив… Он вкусным казался, что ли? В любом случае приветливая улыбка, седые виски, сложенные за спиной пышные руки и едва скрываемый пуговками живот сказывались позитивно, и любой начинал улыбаться ему в ответ.
Олаф снял очки, засунул их в нагрудный кармашек, откашлялся и приступил к напутствию:
— Когда мы впервые пришли в это место, здесь ничего не было. Только грязные стены сферы, горы мусора и такие заросли бурьяна, что в них бесследно сгинуло полсотни наших сподвижников! Хе-хе, шучу. Вам наверняка тяжело представить, что двадцать фаз назад в этом месте царило полнейшее запустение. Мы — горстка энтузиастов — горели желанием разгадать тайну куполов, выяснить, что они, откуда и с какой целью были построены. А самое главное — как и кем. Вы знаете, сколько фаз куполам? Около ста сорока тысяч. В то время наши предки с костяными бумерангами на белок охотились… Мы еще шутили что, может быть, это хранители пускали мыльные пузыри и несколько из них угодило к нам. Эти шутки были черной иронией. Наши фонды заканчивались и мы были вынуждены сворачивать изыскания… Если бы не эхо
— Протектор, — шепнул визитатор. — Пожалуйста, покороче.
— Хм. Да. И вот, я уже семнадцать фаз бессменно руковожу куполом Бредби. Срок немалый. Но только последние шесть фаз я имею удовольствие поздравлять со вступлением в ряды ларгов. Самый первый выпуск доказал, что тогда мы сделали правильный выбор… Мне больше всего хочется, пожать каждому из вас руку и сказать: «Поздравляю, теперь ты ларг». Я знаю каждого…
— Кх-кхм, — сдержанно кашлянул визитатор.
Олаф подтянулся и торопливо продолжил:
— Профессионалы нужны в любом деле. Военное дело исключением не является. Ларг — не просто наемник. Ларг — гораздо большее. Ларг — символ защиты и безопасности, символ мастерства, совершенства тела и разума. Символ мира. Вы нужны нам, вы нужны Вербарии. Желаю каждому удачи. Пусть хранители пребудут с вами.
Он поклонился и, слегка конфузясь, удалился в купол.
— Итак, доларги, — грянул в свой мегафон визитатор. — Сейцикл вы группами рассаживаетесь по фургонам и следуете в порт Бредби. В порту вас ожидает гидроглиссер купола. Вы пересаживаетесь и следуете до пункта назначения — восток Гелионского континента, префектура Франдия, порт Лонция. Дальнейшие инструкции получите от ларгов в гидроглиссере. На этом все. По местам!
В глухом фургоне смотреть кроме как под ноги было больше некуда. Сейвен и смотрел — считал полосы гофрированного металлического днища. «Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят… Зараза». Фургон подскочил на дорожной неровности, и пришлось начинать все заново. «Раз, два, три…»
— Простите, я… — робко нарушила молчание Лейла. — Я не знаю вас… Может… Я Лейла Миллет из… Из Крисалии. Может, познакомимся? Все-таки экзамен вместе сдаем.
— Ц-ц-ц, Диз, как можно, — зацокал языком Крайтер. — Девушка приплыла к нам демон знает откуда, а ты ее даже не представила командиру группы. О чем ты думаешь, а?
Диз и вправду над чем-то крепко задумалась и отозвалась не сразу.
— Ах, да-да, прости…те, — поправилась она, раскрыла папку с документами, отыскала файл и принялась водить ногтем по строчкам. — Да, все верно, купол Крисалия, Лейла Миллет, двадцать три года, клирик…
— О! Клирик! — оживился Зак и повернулся всем корпусом к Лейле. — А правда, что вы можете прирастить конечность, если ее только-только оттяпали?
— Давай проверим? — Крайтер схватил Зака за руку, но тот рванул ее так, что с грохотом ударился локтем о стену позади себя.
— Не трогай меня!
— Спокойнее, мышонок, — командир откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу, а руки закинул за голову. — Если так будешь орать на поле, то я буду вынужден оторвать тебе язык. Вон, Сейвен сидит — помалкивает. Учись.
— Ах ты!..
— Тихо, — остановил его Сейвен. — Он именно этого от тебя и хочет.
Крайтер хотел что-то возразить, но Сейвен обратился к Лейле:
— Это Зак, это Крайтер — командир нашего отряда, это Диз Криста — куратор группы. Не придавай поступкам особого значения. Может быть, дольше останешься при своих.
