Нарро остановился, увидев Лирин, и несколько мгновений она даже пошевелиться не могла – так её поразил его холодный взгляд.
– Дартхари. – В конце концов она отмерла и наклонила голову. Сглотнула, заметив не менее холодный, чем взгляд, кивок Нарро, но всё же продолжила: – Я искала вас.
– Искали? – Ни малейшей искорки интереса и уж тем более – симпатии. Абсолютно ледяной голос. – Что-то случилось, зора?
– Лирин, – сцепив руки перед собой, прошептала женщина. – Меня зовут Лирин.
Нарро очень хотелось, чтобы она сама ушла с дороги и перестала маячить у него перед глазами. Но он не желал грубить Лирин. По правде говоря, он вообще не желал с ней разговаривать.
Поэтому он промолчал, когда она назвала своё имя. Только, опустив глаза на секунду, заметил, как дрожат её пальцы.
– Я… Ничего не случилось. Я думала, возможно, вам понадобится моя помощь…
Лирин почувствовала себя глупо. Она уже давно не чувствовала себя настолько глупо!
– Нет, зора. Мне ничего не нужно. Спасибо.
Вежливый, но ледяной ответ.
– Вы возвращаетесь в усадьбу? – Она не понимала, как у неё хватает духу стоять перед ним вот так и задавать свои наглые вопросы, когда он совершенно ясно дал понять, что не желает её слышать и видеть.
– Да.
– Позволите сопровождать вас, дартхари?
Как она вообще смогла это произнести? Как у неё язык повернулся?
А Нарро молчал, и Лирин уже умоляла про себя – скажи хоть что-нибудь, хоть пошли меня к дохлым кошкам, только не молчи…
– Хорошо. Пойдёмте.
«Да уж, Фрэн гордилась бы мной – иду по Арронтару, в руках хати, рядом сестра. Просто идиллия!»
Нарро был зол. На себя, что позволил Лирин сопровождать его, на Лирин, что она вообще существует на свете, и даже на хати, который просто заснул у него на руках. Вот беспечное существо!
– Вы ходили в питомник?
Она явно нервничала. Голос слегка дрожал.
– Да.
– И этот хати… вы выбрали… его?
– Да.
Нарро не смотрел на Лирин, но услышал, как она сглотнула.
– А… назвали… как?
«О Дарида, за что мне это?..»
– Вим.
К его удивлению, она мгновенно отреагировала:
– «Мой»… Хорошее имя. – Впервые в голосе Лирин слышалась улыбка, и у Нарро будто открылась и закровоточила старая рана. Где-то внутри, ближе к сердцу. Он вздохнул, в который раз подавляя это чувство.
– Вы знаете древнее наречие оборотней? – сказал и сразу мысленно обругал себя: ведь не хотел задавать ей вопросы!
– Да, конечно. Это моя обязанность. Я хорошо знаю все существующие эрамирские языки, в том числе эльфийский.
Нарро открыл рот, чтобы спросить, почему Лирин захотела стать советником, но сразу захлопнул его.
Нет уж. Хватит разговоров.
И, в конце концов, зачем она за ним тащится? Неужели… узнала? Нет, это глупости. Тогда зачем?
И тут Нарро внезапно догадался – и почему Лирин побежала за ним, и зачем тащится теперь, и по какой причине так нервничает.
Она же самка! Слабая самка. Все слабые самки испытывают к сильным самцам нечто вроде физического влечения. И чем слабее самка и сильнее самец, тем больше это влечение. А Лирин, насколько Нарро мог судить, была самой слабой самкой во всём Арронтаре.
Поняв это, он остановился. Застыл посреди дороги, прижимая к себе сопящего хати, чувствуя, как волной накатывает разочарование.
Только бы ошибиться! Лучше пусть Лирин его узнает, только не это! Если она когда-нибудь обратится и поднимет перед его носом хвост, он со злости может ей что-нибудь сломать.
– Дартхари? – Тихий голос Лирин ворвался в мрачные мысли Нарро. Он обернулся и посмотрел на неё не менее мрачно.
Старший советник, как и Вожак, застыла посреди дороги. В её светло-жёлтых глазах плескалось недоумение.
– Что-то случилось?
– Ты умеешь обращаться?
Недоумение превратилось в изумление.
– Что?.. Да, дартхари, умею… Но мне это тяжело, я слабая совсем. Я обращаюсь не чаще раза в месяц, любое обращение для меня – почти пытка.
Нарро вздохнул – и резко спросил:
– Ты хочешь часть моей силы?
Лирин не верила своим ушам. Этой фразой сильные самцы приглашали слабых самок… приглашали к совокуплению! Такие красивые слова – «часть силы», но по сути всё очень банально и… грязно.
Её приглашали… и не раз! Она отказывалась – всегда.
Но меньше всего на свете Лирин желала услышать подобное «приглашение» от собственного брата.
И у неё защипало в глазах…
Нарро не знал, что и думать, когда Лирин вдруг сделала шаг назад.
– Нет…
Она прошептала это едва слышно, и с таким отчаянием, что дартхари моментально понял – он ошибся.
Лирин не хотела часть его силы. Она действительно просто его узнала. Единственная из всей стаи.
– Нет…
В её глазах Нарро заметил слёзы. И от этого зрелища его грудь будто сжали в тисках.
Она уже собиралась убегать, разворачиваясь как-то неловко и медленно, когда Нарро вдруг поймал её руку.
Прикосновение обожгло раскалённым железом…
Когда Нарро взял Лирин за руку, ей показалось, что она больше никогда не сможет сделать вдох. От его ладони в её ладонь полилось тепло… нет, даже не тепло – настоящий жар. И Лирин вмиг согрелась.
Уже пятьдесят лет ей было холодно, и она думала, что так будет всегда.
– Хорошо. Нет так нет. Зачем убегать? Мы же идём в усадьбу.
