Я посмотрела на Эллейн с изумлением. Интересно, зачем мне приходить во дворец вместе с Грэем? Что я там забыла?
Губы герцогини чуть дрогнули.
– Я говорила с Нарро, – сказала Эллейн мягко, но моё сердце всё равно остановилось на мгновение. – Я знаю в общих чертах, что ты умеешь, но хотела бы посмотреть сама. Тебе ведь нужна работа? Я могла бы помочь. Даже если ты не устроишь меня в качестве одного из сотрудников будущей школы, я помогу тебе подобрать что-нибудь подходящее.
Про школу я уже слышала. Грэй рассказывал, пока мы ехали в карете. Эллейн давно мечтала открыть школу для человеческих магов именно в Лианоре и активно искала помощников в этом нелёгком деле.
Я относилась к идее Грэя устроить меня туда преподавателем скептически. Ну какой из меня преподаватель? Я не настолько хороший маг, кроме того, я не человек.
Но просто прийти и хотя бы пообщаться с Эллейн… Нет уж, подобного шанса я не упущу.
– Хорошо. Я приду.
– Замечательно, – улыбнулась женщина и вновь повернулась к Ари. – Да, кстати, Араилис… Завтра вечером ты должна будешь показать мне письменный разбор собственных ошибок, допущенных при накладывании заклинания непроникновения на конверт с письмом для императора.
Ари застонала.
– Но, мам!
– Пришлёшь мне отчёт в запечатанном письме. – И Эллейн, вновь улыбнувшись, стала белой птицей и взмыла в небо. Серая птица последовала за ней.
Когда они обе скрылись с глаз, Араилис тяжело вздохнула, и я сочувственно коснулась её руки.
– Строгая она у тебя.
– Со мной по-другому нельзя, – протянула Ари. – Мой магический потенциал требует постоянного контроля. Если бы не муштра мамы и папы, я бы могла случайно полстолицы разнести.
– Тебя и отец муштрует?
– Ну, не так сильно, как мама. Да у него и времени на это меньше. Он ведь главный дворцовый маг и личный наставник всех детей в императорской семье. Мама их только лечит, а он ещё и воспитывает.
– Погоди…
Нет, куда я попала? Такого просто не бывает!
– Твой отец – Аравейн?! Аравейн Светлый, самый известный и сильный маг Эрамира?!
Девушка кивнула и громко рассмеялась, увидев моё ошеломлённое лицо.
Через пару часов после того, как мы вернулись с прогулки, пришло письмо от Эллейн, в котором она сообщала, что нас с Грэем будут ждать завтра во дворце к одиннадцати часам.
Даже когда Ари официально объявила это за ужином, я долго не могла поверить. Я пойду в императорский дворец?.. Нет, вряд ли я увижу Эдигора Второго, но сам факт. Жаба-Рональда во дворце императора…
Ужин, кстати, приготовил Галл, и мне пришлось признать – слухи о том, что тролли не умеют готовить, преувеличены. Один тролль точно умеет.
После ужина Араилис ретировалась, заявив, что если она не займётся отчётом для матери, завтра ей надерут уши. Мастер Дарт и Тор, закрыв магазин и мастерскую, ушли в какой-то трактир. Как выразился гном: «Выпить пива после тяжёлого рабочего дня». К ним присоединился и Галл. Так что в доме остались только я, Элфи, Эдвин и Грэй.
Пару часов Эдди показывал мне свои игрушки, а я под шумок пыталась навести хоть какой-то порядок в комнате мальчика. Грэй, замечая мои попытки, лишь хмыкал. Элфи спал в кресле и изредка приподнимал голову, если слышал какой-нибудь резкий звук.
Но вскоре Эдвин начал клевать носом, и мы с Грэем отправили мальчика спать. Удивительно, но укладывался он абсолютно спокойно, без капризов и требований что-нибудь почитать на ночь. Вспоминая проблемного в этом плане Джерарда, я диву давалась.
Только когда мы вышли из комнаты Эдди, спустились по лестнице и сели на кухне рядом друг с другом, я поняла, насколько устала.
– Хочешь чаю? – тихо спросил мужчина. Я кивнула. – Я чай делаю хорошо, гораздо лучше, чем обыкновенную еду. Есть её невыносимо, а чай ничего, нормально получается.
Я хотела сказать, что не представляю, как чай можно испортить, но решила не обижать Грэя.
– Зато ты мечами здорово махаешься, – улыбнулась я. Их тренировку с Бугалоном я видела днём из окна. – Наверное, с самого детства этим занимаешься.
– Угадала. С пяти лет. Галл, правда, согласился скрестить со мной меч только после того, как я перешагнул порог двадцатилетия.
Я хмыкнула. Ну да, всё понятно, я бы на его месте тоже боялась размазать собственного подопечного по стеночке.
– Чего хмыкаешь? – Грэй улыбался, разливая по чашкам дивно пахнущую заварку. – Он не смог победить меня за полминуты, как рассчитывал. С тех пор почти каждый день тренируемся.
С тихим шипением кипяток полился в чашки.
– Эдди очень похож на тебя, – вдруг сказала я, наблюдая за Грэем. В неярком вечернем свете мужчина выглядел гораздо трогательнее, чем обычно.
– Я знаю. – Он протянул мне чашку. – Эдди ничего не унаследовал от Лил, кроме парочки родинок.
Я сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия.
– Ох… как вкусно. Спасибо.
Некоторое время мы сидели молча, наслаждаясь горячим чаем, а потом я решилась…
– Можно мне кое о чём спросить тебя?
– Конечно, Ронни.
– Почему ты передумал? Я имею в виду завтрашнее посещение дворца.
Он понимающе улыбнулся, ничуть не рассердившись на меня за этот вопрос.
– Ари уже обо всем тебе рассказала?
