С тех пор я засы́пала его вопросами с ног до головы. Ничего личного – только работа. Мне иногда безумно хотелось написать: кто ты? Как твоё имя? Как скоро я тебя увижу?
Но я не смела. Да и знала – не поможет. Я увижу его, только когда он сам этого захочет.
В общем, да – всё было бы замечательно, если бы не Дрейк.
Накануне мы с ним остались вдвоём. Это случилось впервые. Лисс был на дежурстве – он работал в службе охраны императорского замка, – Ратташ уехал куда-то по делам, а Эллейн неожиданно сорвали с места, сообщив, что у двоюродной сестры Интамара принцессы Дженны начались роды.
– Я вряд ли вернусь сегодня, – сказала герцогиня перед уходом. – Вы тоже можете идти. Дрейк, только проследи, чтобы Ронни добралась до дома в целости и сохранности. Очень прошу.
Я только головой покачала. Мне нужно было ещё кое-что сделать, и я уж точно не собиралась никуда уходить, пока не найду то, что хотела. Да и эскорт в виде Дрейка меня совершенно не прельщал.
Эллейн кинула на меня острый взгляд, но больше ничего не сказала, поспешив разбить амулет переноса, чтобы попасть прямиком во дворец. И как только герцогиня исчезла в серебристо-серой дымке, я направилась к одному из книжных шкафов, где стояли энциклопедии по рунной магии.
– Ты куда? Эллейн же сказала – можно уходить!
Я провела пальцами по корешкам, разыскивая нужную книгу.
– Уходи, если хочешь. Я поработаю.
К сожалению, он молчал только пару секунд.
– Заполняешь пробелы в образовании в свободное от работы время? – Голос сочился ядом.
Я только глаза закатила.
– Ты бы хоть что-нибудь новенькое придумал для разнообразия. А то одно и то же каждый день: пробелы в образовании, дырка в голове, было бы чем думать… На одну тему – разными словами! Включи уже воображение, Дрейк!
По его отяжелевшему дыханию поняла: разозлился. Эх, надо было молчать… Тут сейчас нет Эллейн, чтобы его заткнуть.
– У меня достаточно богатое воображение, чтобы воочию представить, куда ты можешь идти вместе со своими заявлениями!
Я отыскала наконец нужную книгу и, довольно улыбнувшись, обернулась.
– Ну и куда же? Просвети меня, Дрейк! А то я прямо-таки теряюсь в догадках. Это всё пробелы в образовании виноваты.
Я даже рассмеялась, когда увидела лицо эльфа. Белое, на щеках – красные пятна, в глазах… ух! Короче говоря, мог бы – убил бы меня на месте.
– Думаешь, самая умная, да? – прошипел он в ярости. – Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Думаешь, не понимаю, чего ты хочешь? Лживая тварь!
Я удивилась.
– Кто? Это что-то новенькое, Дрейк, браво. А кому и в чём я лгу, позволь узнать?
От этого вопроса эльф озверел окончательно – подскочил, выбил книгу из рук и схватил за плечи.
– Ай! Ты что делаешь! Больно же!
Я взглянула Дрейку в глаза и вздрогнула.
Да-а-а… Кажется, шутки кончились.
Это не простая неприязнь. Настоящая ненависть. Такая ненависть не может быть построена исключительно на моей восхитительной внешности. Тут что-то серьёзнее.
– Дрейк… – Я хотела его успокоить, поговорить нормально, но он не дал мне закончить, вновь зашипев:
– Думаешь, я не понимаю ничего? Да я тебя насквозь вижу! Таких, как ты, рядом с ним знаешь, сколько крутилось всегда? Он на тебя даже и не взглянул бы, если бы не эта твоя магия!
Эльф сильнее сжал мои плечи. Синяки будут знатные…
– Кто не взглянул бы? – Я попыталась уловить смысл в этом бреде.
Но Дрейк не обратил внимания на мой вопрос.
– Четыре года он ходил мрачнее тучи и толком ни с кем не общался. Я четыре года не видел его улыбки. И вдруг – возвращается из поездки… с тобой! Я поначалу думал – как ему могла понравиться такая уродина? И вдруг узнал, что уродина-то у нас с сюрпризом! Подчинила его и радуешься, да? Так вот, ничего не выйдет! Грэй мой друг, и я сделаю всё, чтобы он тебе не достался.
От удивления меня на мгновение парализовало.
О Дарида! Дрейк думает, что я…
Но это же нелепо!
Кажется, он собирался сказать что-то ещё, но я не желала слушать – вывернулась из его захвата, отскочила в сторону и прошипела:
