Работу над заклинанием я вела в одиночестве. Точнее, я разрабатывала его вместе со своим невидимым учителем. Мы перебрасывалась записками. Я задавала вопросы — он отвечал. Я снова задавала вопросы — он снова отвечал. Я переделывала отдельные строчки в заклинании — он смотрел и исправлял ошибки.
В первый раз, разворачивая записку, переданную Эллейн, я замерла и затаила дыхание, узнав знакомый почерк.
С тех пор я засы́пала его вопросами с ног до головы. Ничего личного — только работа. Мне иногда безумно хотелось написать: кто ты? Как твоё имя? Как скоро я тебя увижу?
Но я не смела. Да и знала — не поможет. Я увижу его, только когда он сам этого захочет.
В общем, да — всё было бы замечательно, если бы не Дрейк.
Накануне мы с ним остались вдвоём. Это случилось впервые. Лисс был на дежурстве — он работал в службе охраны императорского замка — Ратташ уехал куда-то по делам, а Эллейн неожиданно сорвали с места, сообщив, что у двоюродной сестры Интамара принцессы Дженны начались роды.
— Я вряд ли вернусь сегодня, — сказала герцогиня перед уходом. — Вы тоже можете идти. Дрейк, только проследи, чтобы Ронни добралась до дома в целости и сохранности. Очень прошу.
Я только головой покачала. Мне нужно было ещё кое-что сделать, и я уж точно не собиралась никуда уходить, пока не найду то, что хотела. Да и эскорт в виде Дрейка меня совершенно не прельщал.
Эллейн кинула на меня острый взгляд, но больше ничего не сказала, поспешив разбить амулет переноса, отправившись прямиком во дворец. И как только герцогиня исчезла в серебристо-серой дымке, я направилась к одному из книжных шкафов, где стояли энциклопедии по рунной магии.
— Ты куда? Эллейн же сказала — можно уходить!
Я провела пальцами по корешкам, разыскивая нужную книгу.
— Уходи, если хочешь. Я поработаю.
К сожалению, он молчал только пару секунд.
— Заполняешь пробелы в образовании в свободное от работы время? — Голос сочился ядом.
Я только глаза закатила.
— Ты бы хоть что-нибудь новенькое придумал для разнообразия. А то одно и то же каждый день — пробелы в образовании, дырка в голове, было бы чем думать… На одну тему — разными словами! Включи уже воображение, Дрейк!
По его отяжелевшему дыханию поняла — разозлился. Эх, надо было молчать… Тут сейчас нет Эллейн, чтобы его заткнуть.
— У меня достаточно богатое воображение, чтобы воочию представить, куда ты можешь идти вместе со своими заявлениями!
Я отыскала наконец нужную книгу и, довольно улыбнувшись, обернулась.
— Ну и куда же? Просвети меня, Дрейк! А то я прямо-таки теряюсь в догадках. Это всё пробелы в образовании виноваты.
Я даже рассмеялась, когда увидела лицо эльфа. Белое, на щеках — красные пятна, в глазах… ух! Короче говоря, мог бы — убил бы меня на месте.
— Думаешь, самая умная, да? — прошипел он в ярости. — Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Думаешь, не понимаю, чего ты хочешь? Лживая тварь!
Я удивилась.
— Кто? Это что-то новенькое, Дрейк, браво. А кому и в чём я лгу, позволь узнать?
От этого вопроса эльф озверел окончательно — подскочил, выбил книгу из рук и схватил за плечи.
— Ай! Ты что делаешь! Больно же!
Я взглянула Дрейку в глаза и вздрогнула.
Да-а-а… Кажется, шутки кончились.
Это не простая неприязнь. Настоящая ненависть. Такая ненависть не может быть построена исключительно на моей восхитительной внешности. Тут что-то серьёзнее.
— Дрейк… — Я хотела его успокоить, поговорить нормально, но он не дал мне закончить, вновь зашипев:
— Думаешь, я не понимаю ничего? Да я тебя насквозь вижу! Таких, как ты, рядом с ним знаешь, сколько крутилось всегда? Он на тебя даже и не взглянул бы, если бы не эта твоя магия!
Эльф сильнее сжал мои плечи. Синяки будут знатные…
— Кто не взглянул бы? — Я попыталась уловить смысл в этом бреде.
Но Дрейк не обратил внимания на мой вопрос.
