— И как я сам не додумался! — вскочив, полуорк смерил расстояние между нами и ветвью, где подыхала выпитое до краев насекомое — Допрыгну! Рос, подстрахуй.
— Давай — кивнул я, цепляя ему к спине лассо — Потом нас туда перетащи!
— Ладно!
Прыжок… пара застывших во времени мгновений… и Бом зацепился за ветвь, что тут же обломилась под его весом, но задержки в секунду ему хватило, чтобы перехватиться за сук покрепче и легко подтянуться. Еще через секунду он уже стоял над дрыгающейся личинкой-переростком с занесенной над головой дубиной…
Удар! Еще один… и личинка с некоторым даже облегчением застыла в неподвижности смерти.
Системное сообщение оповестило о полученном опыте — и очень неплохом, учитывая, что он делился на четверых. Покончив с монстром, Бом уселся, уперся ногами и кивнул. Храбр тут же повис на аркане и пополз через четырех метровую пропасть. Следом за ним отправился Док, а меня просто вытянули на том же аркане. И все это без единого слова — все же неплохо мы научились слаженности.
— Там! — углядевший что-то Храбр ничком упал в личиночное логово — Кувшин! И топор! И еще!
— Передавай сюда! — нагнувшись, Бом начал принимать извлекаемые из мокрой трухи предмет за предметом — Вот это нежданчик… вот это да… Смотрите! Эспада что-то надыбала на другой ветке!
К этому моменту мы уже забрались в глубокую и частично залитую белой слизью яму в теле старой ветви. Внутри пахло гниющей древесиной и почему-то ванилью, ноги тонули в месиве, но мы радостно в нем копали, делая находку за находкой. И когда Бом заорал, мы разом выпрямились и высунулись наружу словно любопытные суслики. И увидели тяжело разворачивающуюся светящуюся осу с пузатым брюхом, нацелившуюся на такую широкую ветвь ниже, что впору назвать ее улицей.
— Там крышка, под крышкой личинка, а под личинкой…
— Смерть Кощея? — предположил я и смешливо хрюкнул.
Но так как меня никто не поддержал смехом в попытке пошутить, мой жалкий одинокий хрюк только усугубил ситуацию. Вот так и ободряй друзей добрым юмором…
— Нам надо туда! — Бом на меня даже не взглянул, отмахнувшись от хрюка и смотря только на продолжающую спускаться эспаду — До нее метров сто пятьдесят. До того древа метров тридцать, но к нему ведут вон те изогнутые ветви. Короче догнать осу сможем еще до того, как она высосет очередную личинку. Но надо торопиться.
— Так мы продолжаем преследовать эспаду? — спрашивая это, Храбр, уже успевший набить плетеный короб мелкой добычей, старательно заливал в пустую бутылку белесые внутренности личинки.
— Да! — ответили мы все хором, а затем я протянул алхимику два буро-зеленых свитка.
Ему хватило беглого взгляда чтобы прочесть заглавие, после чего он коротко кивнул, открыл свитки и изучил их в мгновение ока, пустив по ветру бурую пыль. А изучил он какую-то травяную магию — бытовые заклинания в помощь сборщику трав. Бом подбрасывал на ладони топор, Док ласково поглаживал длинный посох с загнутым концом.
— Отправляемся — я первым выбрался из ямы, не обращая внимания на облепившую меня грязь — И можете особо не торопиться.
Бом настороженно уставился на меня и спросил:
— Это почему же?
— Потому что она стала еще медленнее — ответил я, напяливая на голову мятую соломенную шляпу — Не заметили?
Все уставились на удаляющийся золотистый огонек и через некоторое время закивали:
— Замедлилась — подтвердил Храбр и, глянув через плечо на свою нелегкую ношу, спросил — У нее перегруз?
— Скорей всего — кивнул я — Сколько литров слизи она в себя загрузила? Литров двадцать? Тридцать?
— Что-то вроде — буркнул полуорк — Личинка гигантская, сдулась как воздушный шар, а слизи почти нет… А еще мне может и почудилось, но вроде как у нее уровень снизился до сотого.
— Серьезно⁈
— Ага. Странно… Ну что? Погнали? Сначала догоним, а пока она будет пить живой коктейль, мы разберемся с остальной добычей.
— Погнали — ответил я, цепляя магическое лассо к нависающей в стороне сухой ветви, толщиной с мою ногу.
Наученный горьким опытом я резко дернул на себя и… быстро деактивировал магию, когда ветвь с треском переломилась и ухнула в бездну. Зато она освободила пространство для прицеливания, и я этим воспользовался, после чего шагнул с края и по дуге понесся над пропастью…
Четыре гигантских личинки — вот скольких еще оприходовала здоровенная светящаяся оса, прежде чем наполнить брюхо до отказа. После такой загрузки ее скорость замедлилась настолько, что мы двигались с ней наравне просто медленным шагом. Долгое время она летела вдоль сплетенных воедино ветвей, тянущихся вдоль колоннады деревьев, так что мы просто двигались следом по абсолютно безжизненному пространству. Бом нес факел — мы успели убедиться, что на нас эспада не реагирует вовсе. Да и куда ей атаковать — сонному летающему танкеру добраться бы до последнего пункта в своем долгом выматывающем пути. А то, что последний пункт имеется, было очевидно — не зря же сборщик с жалом так старательно наполнял стеклянную кубышку, а сам при этом не съел ни крошки.
