- Нет, - вздохнул Макс. - Хотел бы я, чтобы это был лишь сон. Увы, вот доказательство, - и он расстегнул рубашку, показав Менни Метку.
Старый товарищ взглянул на металлический диск с отвращением.
- Дьявольское дело. Неправильно это. Тебе следует попробовать избавиться от него.
- Это невозможно. Нам придется принять неприемлемое. Необходимо выяснить, кто управляет Порпоррумами. Ты ничего не помнишь из происшедшего за последние дни?
Менни поднял глаза к потолку, пытаясь вспомнить.
- Помню... холод, далекие голоса. Как тогда в Грагонатте, только стенами был я сам, мое тело, - он вздохнул. - Я не имел понятия ни о движениях и перемещениях вокруг, ни о том - как говоришь ты и та зеленокожая женщина - что меня отнесли в храм.
Менни помолчал немного и вдруг подался вперед, схватив Макса за руку.
- Ты должен понять, парень, меня там не было. Меня там не было, - Менни отпустил руку Макса и безвольно упал на подушки, бормоча: - Меня там не было. Меня там не было.
Макс вздрогнул. Затем спокойно заговорил:
- Дженни уверила меня, что ты скоро поправишься. Отдыхай, дружище.
И вышел, совершенно расстроенный. Все эти годы он рассчитывал на присутствие Менни, почти уверенный, что тот был его талисманом. А последние несколько дней Максу пришлось выживать без него. Теперь его друг и наставник стал инвалидом, рассудок его поврежден.
"Я одинок, - думал Макс, - Несмотря на Дженни, несмотря на Розу, я одинок".
Глава четвертая
СИЛА ГИББОЛДА
Утром посланная Дженни девушка появилась в дверях комнаты Макса и сообщила, что ее хозяйка приглашает Сэра Лиса разделить с ней завтрак. Войдя в покои Дженни, он остановился изумленный - за столом рядом с Дженни сидела Роза Айрон. Первым чувством Макса было облегчение, может, даже радость и удовольствие, но затем более сильное чувство подозрительности захватило его.
- Добрый вам день, Мадам. Вы вернулись, чтобы продолжить нашу ссору?
Роза держалась со спокойным достоинством.
- Я вернулась из вежливости, чтобы ты был в курсе событий. Я должна рассказать о моей беседе с отцом и нашим любезным другом - Капитаном Коффином.
Макс слушал Розу с растущим недоверием и неодобрением. Когда Роза закончила, первой заговорила Дженни:
- Надеюсь, ты была мудра в твоем решении, Леди Роза.
Максу показалось, что принцесса Эш говорила совсем не то, что чувствовала.
- Я уверена, что поведение Капитана Коффина продиктовано исключительно его увлечением мной, - ответила Роза.
Макс холодно засмеялся.
- Как ты доверчива! Ты ступила на опасную почву, играя чувствами такого человека.
- Я делаю то, что необходимо делать, - отрезала Роза. - И я отвечаю за последствия, - она взмахнула рукой. - Да, похоже, Кловис Пьютер навещает Шрилтаси. Кловис Пьютер и Каринтия Стил.
Услышав это, Макс скривился:
- Пьютер? Не-ет. Стил - возможно. У Пьютера не хватит мозгов стать частью культа Секмет.
- О-о! Вот оно, то чувство, которое ты разделяешь с моим отцом - какая ирония! Коффин, однако, абсолютно в этом убежден. Я бы сказала, что он уверен, будто Пьютер - твой союзник.
- Что может означать только то, что он так же точен и в остальных своих выводах.
Роза пожала плечами.
- Не обязательно. Мой отец признал, что ему известно о существовании Шрилтаси. Он не может этого отрицать.
- Это точно, - вставила Дженни. - Однако не представляю, как он выйдет из положения. Он может приказать Коффину уничтожить все, что осталось от нашего мира. Тогда ему не придется больше беспокоиться об этом. Равно как и никому другому, поскольку это будет означать гибель обоих миров.
- Уверена, мой отец настолько же в курсе подобной опасности, как и ты, - жестко парировала Роза. - Он далеко не дурак, Дженни Эш.
- Дурак, и еще какой. Если бы он был умнее, то не держался бы так за идиотские традиции, созданные его предками.
- Ты не имеешь права так отзываться о нем, - глаза Розы заметали молнии. - Он не может свернуть с пути, в духе веры которому его воспитали!
- Он безумец, как и все вы. Карадур отравлен безумием. Ты не чувствуешь этого, потому что привыкла, но сам воздух, которым вы дышите, и вода, которую пьете, - пронизаны им. Твой город обречен, пока могущественные Лорды отрицают существование Шрилтаси.
- Мой отец не отрицает. И он очень порядочный и честный человек.
- Ты допустила ошибку, доверившись ему сейчас. Я не спорю, что он умный и порядочный, но эти качества не дают гарантии, что он способен отдавать себе полный отчет в своих действиях, а это - необходимое условие в нынешней ситуации. Ты должна предоставить решение проблемы мне и Лису. В свое время сила Серебряного Сердца заставит проснуться и открыть глаза каждого в Карадуре. Нам не нужна твоя помощь.
- Но это не только ваша проблема. У меня такие же права участвовать в ее разрешении, - возмутилась Роза. - Если ты так не считаешь, то это указывает на твою недальновидность и твердолобость, в которых ты, кстати, обвиняешь моего отца.
- Я вижу, спор затянулся, - с преувеличенной скукой в голосе зевнул Макс. - Все уже свершилось, так что нечего тратить время попусту. У нас есть дело.
- Что за дело? - спросила Роза.
