Гигантское тело поднялось, обрушивая каскады воды. За рыбообразной головой виднелись увенчанные на краях когтями плавники. Во рту белели мелкие, острые, в несколько рядов, зубы; из нижней челюсти росла пара загибающихся кверху огромных клыков. Кроме плавников, у чудовища были еще и ласты, тоже с длинными черными когтями. Ласты шевелились в воздухе, словно руки. Это был велпи - животное с блестящей, переливчатого цвета чешуйчатой кожей и единственным холодным глазом, в котором не отражалась душа. Велпи давно вымерли, а может, и существовали только в легендах. Джеку удалось подняться уже до середины троса, велпи не обращал на него никакого внимания. Он подпрыгнул вверх и ударил головой о мостки, где скорчился парализованный ужасом Пьютер. Клыки велпи вонзились в металл, жалобно заскрипевший в ответ. Пьютер опомнился и попытался было побежать к краю Водохранилища, к огороженному круговому проходу, но велпи снова прыгнул, с еще большей силой атакуя мостки.
- Джек! - совсем обезумев от страха, заорал Пьютер.
- Почему он ожидал помощи от этого Джека? - удивился Коффин. Пьютер, правда, дурак и всегда им был. Металл поддался мощи велпи и сломался, с лязгом и грохотом рухнув в бурлящую воду. Капитан приказал своим людям бросить веревки, но было поздно. Внизу замелькали зловещие тени, и Пьютер, не выпуская из рук часть обломившихся перил, неудержимо уходил под воду, все глубже - к ожидавшим его челюстям. Последними словами Сэра Кловиса были:
- Джек! Помоги мне! Только ты... Прости... - остальное заглушила клокочущая вода.
Самое крупное из чудищ вынырнуло на поверхность и всем телом навалилось на Пьютера, который, казалось, смирился с судьбой.
Все Ополченцы сгрудились у перил. Теперь они, словно потеряв рассудок от увиденного, метали ножи в плавающих внизу животных. Вода окрасилась кровью. Только Коффин, все еще поглощенный мрачными мыслями о Розе, оставался равнодушным к необычным тварям. Он заметил, что зеленокожий Джек уже находился в безопасности и группа Сильвер-Скина уходит. Тут он будто очнулся и побежал вдогонку, остановившись, лишь когда настиг Розу Айрон.
- Я не позволю тебе уйти, - прорычал он.
Роза посмотрела на него расширившимися глазами, ее губы сжались в узкую бескровную линию. Но ее лицо выражало не только ярость. Печаль? Сожаление? У Коффина не было времени на раздумья. Роза подготовилась к драке, выставив вперед окровавленный меч. Руки ее тоже были испачканы кровью. Ополченцы тем временем отбивались от выпрыгивающих из воды велпи, которые каждый раз утаскивали кого-нибудь с собой, поддев своими мощными клыками или схватив острозубой пастью. Коффин сделал выпад, но Роза умело отразила удар. Капитан продолжал нападать. Он жаждал крови. Ее крови.
Она отпрыгнула назад.
- Одумайтесь, Капитан, - сказала Роза.
- Одуматься? Поверьте, мадам, на свете не существует честных мужчин, желающих жениться на девке какого-то вора, - он снова сделал выпад. Роза отбила.
- Девке? Ах, вот как. Придержите язык, Капитан. Меня опасно оскорблять. Всего несколько часов назад вы клялись мне в верности.
- Несколько часов назад я был полным идиотом, - процедил Коффин. - А я ненавижу, когда меня используют, - и атаковал с удвоенной силой.
Роза начала драться всерьез, и Коффин понял, что имеет дело с опытной и умелой фехтовальщицей. Несколько раз ей почти удалось пробить его оборону, но Капитан смог сдержать ее напор. Он видел, как Сильвер-Скин наблюдает за ними из-за спины Розы, но не может помочь ей из-за недостатка места в проходе. Да, Сильвер-Скин, со своими золотисто-белыми волосами, точеным лицом и благородной кровью в венах. Его вид привлекал и очаровывал женщин. А Роза ничем не отличалась от любой другой глупой леди Металла. Коффину служило утешением то, что его враг вынужден был наблюдать, как бьется за жизнь его шлюшка. И неважно, насколько она искусна - в конце концов, она устанет, и устанет она намного раньше него.
