- Я чувствую, что ты отвлекся от сути из-за этой шумихи вокруг Сильвер-Скина. Город болен, и Макс не причина, а лишь симптом этой болезни. В Совете есть люди, жаждущие твоего поражения, тебе это прекрасно известно. Что тебе необходимо - так это поддержка простых горожан. Клан Железа должен что-то предпринять, сделать какой-нибудь позитивный шаг. Сильвер-Скин олицетворение гласа народа. Поэтому я считаю, тебе нужно встретиться с ним за столом переговоров, обсудить будущее Карадура, а не гоняться за ним с целью упечь за решетку, растрачивая драгоценное время. Это будет бессмысленная победа. Она ничего не изменит.
- Роза, я понимаю твои чувства и намерения, но ты еще не знаешь, как в действительности работает Совет.
- Может, и не знаю, но я отлично знаю, что происходит в городе - я провожу там много времени, отец. Я хожу среди людей, пытаясь понять их мысли и чаяния.
- Да, я видел тебя через Линзы Камеры, - сказал Айрон. - Вряд ли это можно назвать подходящим времяпрепровождением для молодой Леди твоего круга. Там ты подвергаешься опасности.
Роза с негодованием воскликнула:
- Я-то надеялась, ты будешь гордиться тем, что я так серьезно отношусь к своей будущей роли. Я не хочу увидеть наш город мертвым! Я хочу возродить его.
- Тогда лучше больше занимайся изучением наших традиций и законов, возразил Лорд Айрон. - Изучай старинные книги. Попытки изменить что-либо приведут к распаду и гибели.
- Ты сам в это не веришь. Это невозможно. Я думаю, ты просто боишься. Боишься прошлого, его тайн. Доверься мне, отец! Впусти меня. Мы должны победить страх.
Лорд Айрон вновь пристально взглянул на дочь. Как ему хотелось поделиться с ней всем, что он знал, чтобы она поняла, что прошлое никогда не должно повториться. Но никто из наследников Железа не посвящался в эти тяжкие обременительные тайны до наступления назначенного времени. Он хотел защитить ее.
- Я не боюсь, - сказал он, - и ты не бойся.
- Ты ведь никогда по-настоящему не прислушиваешься к моим словам, правда? - печально произнесла Роза.
Лорд Айрон грустно улыбнулся.
- Ты молода и исполнена жажды жизни. Все твои идеи исходят из этого. Я очень ценю твои благородные цели, но ты сама должна понимать, что они нереальны. Наш город просуществовал в таком виде бесчисленное количество поколений. Эта форма его существования совершенна, она выверена множеством самых мудрых и ученых мужчин и женщин Реформации, которые хотели создать безопасное общество. Здесь нечего улучшать, можно лишь испортить.
Роза открыла было рот, чтобы возразить.
- И это мое последнее слово на эту тему, - прервал ее попытку Лорд Айрон. Улыбаясь, он покачал головой. - Сесть за круглый стол с Максом Сильвер-Скином! Поистине, моя дорогая, это абсурд.
Он отвернулся, передвигая рычаги Камеры.
- Что ты видишь? Что ты на самом деле видишь внизу? - проговорила Роза.
Лорд Айрон не ответил, смещая око Камеры в поисках, сам не зная чего.
- Мне жаль, что твой слух не стал острее.
- Что? - переспросил Лорд Айрон.
- До свидания, отец.
Макс Сильвер-Скин был далеко не в восторге от новости, что Коффин решил прочесать канализацию.
- Это может подвергнуть Шрилтаси опасности, - задумчиво произнес он. Если поиски будут тщательными, вполне вероятно, что обнаружатся некоторые потайные входы в город. Пока я валяюсь тут, в будуаре прекрасной леди, Менни остается в ловушке - застывшей статуей во владениях Эшенов, где Коффин в любой момент может его обнаружить.
Роза откинулась назад на тахте, глядя вверх на переполненные книжные полки.
- Здесь скрыто огромное количество знаний, даже не представляешь себе, какое. Люди прошлого сохранили всю информацию о нашем городе и его окрестностях, но они ее где-то спрятали. Нам нужно только найти. Это суть человеческой природы - фиксировать и сохранять сведения. И как бы строго закон не преследовал их в данном случае, люди успешно обходили его.
Макс покачал головой.
- Ты слишком много времени провела, роясь в старых пыльных книгах.
- К сожалению, не слишком много, - вздохнула Роза. - Однако по-настоящему важные данные найти нелегко. Меня просто трясет от ярости, как представлю, сколько материалов было сожжено в эпоху Реформации. Только вообрази, если бы мы владели таким знанием.
Макс поморщился и потер грудь.
Роза выпрямилась.
- Ты в порядке? Тебе больно?
Он кивнул.
- Терпимо, - он выглядел бледным. - Должен сказать, что не готов сейчас использовать бариши.
Макс разочарованно вздохнул.
- Великий Алмаз, Роза, ну почему мы сидим здесь, тратя время на бессмысленную болтовню? Я должен что-то делать. Я могу умереть, не успев вернуть Менни к жизни.
- Это превратилось у тебя в навязчивую идею, - не успев еще закончить фразу, Роза уже пожалела, что слова сорвались с ее губ.
Макс встал и наклонился, опершись на стол.
- Вот Роза и показала свои шипы.
- Прости меня, я не хотела тебя обидеть. Просто я не могу не думать о твоей высшей цели.
- Я должен добраться до Шрилтаси - и мне плевать, где там Коффин.
- Это самоубийство, если ты не сможешь спрятаться, стать невидимым, то никогда не войдешь в канализацию.
