Мальчик обрёчённо кивнул — вытянулся Жан на хороших харчах — то-оже мне старший выискался.
— Может, отдадите пока арбалет? — поколебавшись, спросил подросток.
— Не дождёшься! А по шее?
Вот и шаги Марбо. Шарль вздрогнул всем телом. Неспешные, уверенные… может сразу сдаться Жюльену, благо он предлагал. Или даже Хименесу… Жан встряхнул Великого за загривок.
Шарль показал кулак и для верности скорчил гримасу. Подросток только вздохнул.
Рука взрослого в латной перчатке отодвинула последнюю ветку, и Марбо выступил из кустов.
— Ваш кинжал, Великий. И арбалет, — властно потребовал десятник. Я услышал, как вы шушукались.
— Может, слышал, да не всё понял! — Шарль закусил губу.
— Урона вашей чести не будет, если вы сдадитесь отряду разведчиков. Положите оружие, Великий.
— Сам возьми, раз такой умный! — Шарль передал арбалет Жану, не спеша сорвал с куста зелёный листочек и бережно опустил на ладошку.
Десятник чуть подался назад, для начала уже неплохо.
Несколько томительно-долгих мгновений — интересно как ему сконцентрироваться, если голова идёт кругом? — и листок озарило молочно-белое свечение. На минуту наверно хватит. Пожалуй, и на все две, если Жан поможет.
Марбо прерывисто задышал, не отрывая взгляд от листка, выхватил длинный широкий меч и с воплем ринулся к Шарлю. Где-то не полдороге бравый десятник зацепился за выступающий корень, попытался извернулся в падении и весьма основательно приложился затылком о трухлявый древесный ствол, наполовину скрытый в траве.
— Что там с нашим Марбо?! — воскликнул Жюльен.
— Всего лишь сомлел с перепугу, — отозвался ребёнок. — Я и к делу-то не успел приступить До утра наверно очнётся, не дракон же его покусал.
— А кто? — не унимался бретонец.
— Говорю вам, обычный обморок. Жаль нюхательной соли под рукой нет, тогда бы живо очнулся.
Жан тем временем быстро и сноровисто вязал Марбо, позаимствовав пояс десятника. У него и мамонт не вырвется, школа ватажников!
— Кто… — Марбо было приоткрыл глаза.
— Спи, спи, мой хороший. — Шарль похлопал десятника по щеке.
Глаза Марбо вновь помутнели.
— Кому мы теперь будем сдаваться? — подмигнул Жан.
— Лисичке — уверенно ответил Великий.
— Лучше белочке.
— Барсучку, если вдруг появится.
— Вот бы и мне бы в барсука обратиться, — подал голос Джузеппе.
— Это нам не подходит. Барсучок и никак иначе! — задорно отозвался Великий.
Жан заливисто рассмеялся. Подростка поддержал Джузеппе, ну а вслед за ним и добрая половина кольчужников.
— Что столпились, как овцы? — раздался уверенный бас. — И вдобавок ржёте, как лошади.
— Благородный Арман! — охнул кто-то невидимый.
— Он самый. Что столпились, как овцы на водопое? — повторил благородный. — Не иначе взяли Великого?
Торопливые оправдания кольчужников — и в особенности участь Марбо — почему-то не прибавили благородному оптимизма.
— Арман из рода Декри, — представился высокородный. — Опоясанный рыцарь и постоянный командир авангарда у сиятельного барона Дюранса.
— Шарль, — буркнул в ответ мальчишка.
— Почему не представились полностью?
— Из чистой вредности, неужели не ясно?
— Вот оно что — опоясанный рыцарь понимающе хмыкнул. — Выходите, Великий, или мы атакуем.
— Может, вы мне сдадитесь? — не без яда предложил мальчик. — Очень интересно получится.
— Как домой после этого возвращаться? — вслух подумал Жюльен.
— Но зато прославитесь на всю Францию.
— Довольно! — рявкнул Арман. — У вас есть десять минут на размышления. А потом мы атакуем все разом.
— Что-то я настенных часов не вижу.
— Ах да, вы же время не чувствуете. Не дольше чем вы завтракаете.
— Это очень долго получится, — честно предупредил Шарль — Я ведь кушаю не спеша, пока выберешь подходящее блюдо… Плохо, что пирожные не всегда подают.
— Тогда время походного завтрака. Всухомятку и без вина, — отрезал Арман.
— Может, ты один ко мне подойдёшь? Потолкуем, жизнь гарантирую.
— После Марбо? Размышляйте, Великий, время пошло.
— До обеда, пожалуй, управлюсь, — громогласно сообщил Шарль.
— Что за непослушный ребёнок попался…
— Тоже мне открытие! Дома меня вечно пороли.
— Вы и мёртвого из себя выведете.
— Благородного это точно, — не остался в долгу мальчишка.
— Время, время, Великий. Я вас больше не слышу.
— Эфозавр!
— Кто-кто? — откровенно удивился Арман.
— Ящер очень-очень противный. Вроде тебя. Он в болотах змеюшек ловил.
— Эдафозавр, — попытался поправить Жюльен. — Как я понимаю, он в болота нечасто.
— Я тебе вообще-то не спрашивал — оборвал кольчужника Шарль. Кто из нас Великий Колддун? Ах, молчишь? Ну и правильно. Не мешай Великому думать! Вот так и не вздумай улыбаться, Арман.
— Я ведь вроде не улыбаюсь.
— Собираешься, что я не чувствую? К тебе Жюльен это тоже относится!
— Спаси Создательница! Он всегда такой вредный? — устало спросил Арман.
— Вы бы лучше Хименеса пораспрашивали, — отозвался Жюльен. — До сих пор не может очухаться. И Пабло туда же! С какой радости возносишь молитву?
— Укрепляю дух перед будущей битвой, — сообщил каталонец. — И вам того же советую. Ты когда Святилище посещал, нечестивец?
— …
— Случайно не в позапрошлом году?
