– Я не шучу, – твердо произнесла я. Дункан огорченно вздохнул, однако не стал мне мешать. – Я сделаю смесь, которая переборет действие принуждения.
У Джона вытянулось лицо.
– Готов тебе поверить. Но чему я совершенно не верю, ни на секунду – это тому, что тебе предоставят доступ к стандартному набору алхимических веществ.
– Они мне не нужны. Мне хватит… – я замялась, и вдруг мой взгляд упал на центр стола, – солонки. Вернее, соли. Как вы думаете, я сумею ее незаметно унести отсюда?
Вся компания скептически уставилась на меня, но Эльза мне подыграла:
– Да… но, наверное, потом ее пропажу заметят и устроят нам допрос.
Конечно, она была права. Алхимикам свойственна исключительная дотошность, поэтому после трапезы они всегда пересчитывают столовые приборы и посуду. Пропавшая солонка заставит их заподозрить, что мы, например, делаем из пластика какое-нибудь оружие. Я небрежно передвинула бумажную салфетку к центру стола и потянулась за солонкой. Поднимая ее над тарелкой с моей порцией яичницы, я умудрилась одной рукой открутить на ней крышку. Когда я начала ставить ее на место, то специально сделала неловкое движение. Солонка тотчас упала, усыпав мою салфетку белыми кристалликами.
– Ой! – охнула я, лихорадочно собирая солонку воедино. – Крышка слабо закручена.
Я повозила салфеткой по поверхности стола, как будто я его вытираю, но в действительности я сложила салфетку и превратила ее в аккуратный пакетик с солью. Затем я засунула ее под днище тарелки. Теперь я легко смогу прихватить ее и вынести из столовой. Мы выбрасывали салфетки вместе с одноразовой посудой, их никто пересчитывать не станет.
– Ловко сделано, – отметил Дункан, как обычно, глядя на меня неодобрительно. – Больше тебе ничего не нужно?
– Почти ничего, – ответила я и пожала плечами.
Я пока ни с кем из них не сблизилась настолько, чтобы поделиться с ними моей главной идеей, а я как раз собиралась применить магию в качестве поворотного рычага.
– Было бы классно, если бы часть смеси попала в тушь, но можно сделать тебе инъекцию со слабым раствором соли – после того как я ее обработаю. Должно сработать.
Не успела я закончить фразу, как осознала новую проблему и застонала.
– У меня же нет ничего, чтобы сделать инъекцию!
Соль остается доступным компонентом, но иголки и шприцы здесь точно не валяются.
– Тебе пригодится татуировочный пистолет? – осведомился Джон.
Я обдумала его вопрос, исходя из того, что мне было известно про алхимические татуировки, и из моих собственных экспериментов.
– В идеале это было бы здорово. Настоящая тату с твердой тушью дала бы тебе постоянную защиту. Но даже с помощью медицинского шприца, вроде того, который используют для простого обновления, можно устроить неплохую краткосрочную защиту.
Дункан выгнул бровь:
– Краткосрочную?
– Она нейтрализует все, что с тобой будут делать в ближайшее время, – пояснила я, импровизируя на ходу. – Как минимум на несколько месяцев. Но для пожизненной защиты нужно, разумеется, сделать настоящую татуировку.
– Меня и месяцы устроят, – усмехнулся Джон.
Я с трудом подавила уныние.
– Ага, но я не смогу ее тебе набить без иголки. Это – единственное, без чего обойтись нельзя. Извини меня. Я слишком поспешила.
– Черта с два! – выпалил Джон. – Иголок полно в кабинете для очищения. Они в шкафчике у раковины. Я сам сейчас туда напрошусь и украду хотя бы одну.
Сидевшая рядом с ним Лэйси фыркнула.
– Ты что, лишних проблем захотел? Тебя отправят на повторную татуировку – или еще куда похуже.
Опасность на мгновение всех нас придавила к земле.
– Я помогу! – проговорила Лэйси. – Что-нибудь выкину на следующем занятии.
– Нет, – встряла я. – Я сама это сделаю – и тогда игла сразу будет у меня. Мы сэкономим время, не надо будет ее мне передавать. А то вдруг Джона скоро отправят на повторную процедуру?
В моих доводах была доля истины, хотя в целом мной двигала решимость не допустить, чтобы из-за моих планов пострадал кто-либо другой. Эмилия обжигала меня взглядом всякий раз, когда мы с ней оказывались рядом. Я не могла рисковать, наживая себе новых врагов. Очищение крайне неприятно, но оно рано или поздно кончается – и не приносит алхимикам нужного результата, поскольку когда я той ночью увидела Адриана, мне безумно захотелось его поцеловать, а не вытошнить обед из своего желудка.
Кое-кто из моих знакомых счел это героическим поступком, особенно Джон. Другие, в том числе и Дункан, решили, что я совершаю огромную ошибку, но в итоге никто не стал со мной спорить.
– Спасибо тебе, – поблагодарил меня Джон. – Правда. Я твой должник.
– Мы все в одной лодке, – отозвалась я.
Эта мысль кое-кого изумила, но сигнал, возвещавший об окончании завтрака, прервал наши разговоры. Я сумела утащить салфетку с солью и по дороге на занятия спрятала ее в туфлю, притворившись, что подтягиваю носок. Пока заключенные рассаживались по местам, я подумала, что надо действовать – и как можно быстрее. Я не захотела, чтобы Лэйси отдувалась за меня, но сейчас, когда она села за соседний стол, сделала ее своей сообщницей.
