– Но нам будет тебя недоставать, Крошка. И ты все разложила по полочкам: закон еще не принят. Ты до сих пор являешься ключом к трону, и поэтому не выйдешь из убежища, которое было создано ценой огромных усилий. И не проси, чтобы уехали дампиры, – добавил я, вспомнив, что Джилл упоминала об этом при нашей прошлой встрече. – Тебе требуется защита.
– Я не дампир, – затараторил Трей. – Мне никто приказов не давал. Скажи мне, куда ехать – и я примчусь.
Я помедлил – исключительно для проформы, – а потом кивнул. Трей прав. У него, в отличие от нашей вампирской компании, никаких обязательств не было, да и драться он умеет. Он нам пригодится.
Ангелина стукнула Трея кулаком по плечу: наверное, ему стало больно, однако он посмотрел на свою подружку с нескрываемым восхищением.
– Нечестно! – возмутилась она. – Я хочу помочь!
– Мы все! – подхватил Нейл.
– Ты можешь взять дампира, – твердо произнесла Джилл. – Мне двоих хватит – кроме того, я буду оставаться на территории школы. Как насчет Эдди?
Он удивленно повернулся к ней:
– Ты не хочешь… чтобы я тебя оберегал?
Она одарила его поистине королевской улыбкой: такую я видел у Лиссы.
– Что ты, Эдди! Я никому так не доверяю, как тебе. Но тебе это крайне необходимо. Не забудь, ты – один из лучших, Эдди.
Сомневаюсь, чтобы кто-то из них, включая самого Эдди, догадался, насколько щедрое предложение сделала Джилл. Я не мог читать ее мысли, но хорошо ее знал и сообразил: ей тоже не терпится присоединиться к нам с Маркусом. Она бы с радостью взяла штурмом центр алхимиков и освободила Сидни, но понимала, что ей действительно надо соблюдать осторожность. Поэтому она даже не спорила со мной, а мудро направила все свои силы на то, чтобы убедить меня взять Эдди. И не только потому, что он – дампир. Джилл сама сказала, что это сделать НЕОБХОДИМО. Я часто видел его после похищения Сидни и замечал, как его грызет раскаяние. Конечно, его эмоции отличались от тех, что терзали меня. После ее исчезновения я погрузился в одиночество и ощущал свою беспомощность из-за безрезультатных поисков. А его терзало чувство вины: Эдди мучился, думая, что он сплоховал и не предотвратил атаку алхимиков на Сидни. Она провела Эдди, пожертвовала собой и спасла его, а он с этим, конечно, не смирился. Чуткой Джилл можно было ничего не объяснять – она понимала, что помощь Сидни станет единственным поступком, благодаря которому Эдди сочтет, что искупил свою вину. Джилл проявила дальновидность и наблюдательность.
Но почему?
Дело в том, что она его любила.
Эдди об этом не догадывался и в основном чувствовал, что его раздирают противоречия.
– Но это нарушение приказа… я обещал тебя защищать.
– Я тебя от него освобождаю, – сказала она. – Я имею на то право, поскольку клятвы и прочие слова предназначены мне. Я член правящей семьи, Эдди. Как наследная принцесса, я прошу тебя отправиться выручать Сидни. Затем ты вернешься ко мне.
Раньше я никогда не слышал, чтобы Джилл ссылалась на свой благородный статус, не говоря уже о титуле наследной принцессы. Если с королевой мороев что-то произойдет и возникнет чрезвычайная ситуация, с которой не справится Совет мороев, какого-либо родственника предыдущего монарха сделают временным правителем, а уж потом изберут нового. Данным законом не воспользовались, когда умерла тетя Татьяна: совет быстренько все разрулил. Но для нормального правления старинные законы были неприкосновенны и гласили, чтобы на всякий случай оставался живым один из членов семьи.
Пока Джилл говорила, Эдди взирал на нее с обожанием, не зная, что она обращается к нему как любящая женщина, а не как имеющая власть принцесса. Но ее уловка сработала.
– Будет исполнено, – отчеканил он. – Я помогу Сидни. А потом я вновь буду тебя защищать. Клянусь.
Маркус, который был не в курсе, какая драма здесь разыгрывается, кивнул.
– Я согласен. Никогда не откажусь от воина-дампира, сражающегося на моей стороне… или даже двух дампиров.
Ангелина и Нейл оживились, но я вовремя разбил их надежды.
– Вы, ребята, никуда не поедете. Оберегайте Джилл. Не теряйте бдительности и не стройте безумных планов захватить ее с собой, чтобы присоединиться к нам. Закон обязательно отменят, а значит, враги Джилл удвоят свои усилия, чтобы добраться до нее, пока это еще имеет смысл.
Они мгновенно отрезвились. Нейл и Ангелина мрачно кивнули. У Маркуса запищал мобильник. Шагнув в сторону, он ответил на звонок. Пока он с кем-то переговаривался, Трей всплеснул руками.
– Да, кстати! Чуть не забыл, Адриан! Вчера заходила какая-то девица, искала тебя или Сидни.
– Нас обоих? – переспросил я.
Очень немногие люди относились к нам как к паре.
– Ну… ее интересовала Сидни, но на тебя она тоже согласилась бы. Она – обычный человек, – добавил Трей, предвидя мой вопрос. – Блондинка. В очках. Я ее никогда не встречал.
