— А если и захочется, я бы не стала за ним следить, — грустно произнесла Джамиля, со вздохом опуская голову на скрещенные руки. — Шила счастливая. Дей любит ее по-настоящему. Нам достается только его физическая близость, сердце его принадлежит только ей. — Она еще раз вздохнула. — Но что-то изменилось на прошлой неделе. Мы все заметили это во время той вечеринки у Науры. Впервые в присутствии первой кадин он относился ко всем нам совершенно одинаково. Шила была буквально убита.
Брови Шантель удивленно приподнялись. С момента того злополучного пира, в подготовке которого и ей пришлось участвовать, она уже несколько раз разговаривала с Шилой, но признаков расстройства та никак не проявила.
Джамиля лежала с закрытыми глазами и не видела реакцию, вызванную ее новостью. Она продолжала рассуждать:
— Не удивлюсь, если выяснится, что к этому приложила руку Наура. Она сама ненавидит Шилу за то, что та, а не она стала первой женой, и никогда не упускает случая досадить ей. Я должна предупредить тебя, если этого никто не сделал до меня, что с Наурой надо держать ухо востро. Тут почти все уверены, что именно она хотела отравить сына Шилы, когда родила своего. Но доказательств не нашли.
— Ты это серьезно, Джамиля?
— Ммм, — захлопала глазами женщина. — О! Я не хотела испугать тебя, извини. Тебе не стоит очень тревожиться, по крайней мере пока. Наура бережет свои козни для тех, кто рожает дею детей. Я просто имела в виду, что не следует принимать близко к сердцу то, что она говорит.
— Спасибо, я учту твое предупреждение. Впрочем, и мне уже довелось испытать на себе злобный характер Науры. Более мстительной женщины, кажется, я еще не встречала.
— Да, в этом вся Наура, — ухмыльнулась Джамиля. — Но тебе надо научиться просто не обращать внимания на ее штучки, как поступаем все мы.
— Я постараюсь. Но с Наурой все более-менее ясно. А вот Шила? Почему она так добра ко мне? Ведь именно она прежде всего должна бы меня возненавидеть.
— О нет! Не смей даже думать так. Шила не способна ненавидеть кого-либо, даже Науру. Она — сама доброта!
Ответ почему-то не успокоил Шантель, скорее наоборот.
— Наверное, так оно и есть, коль ты убеждена в этом, — произнесла она, не сумев скрыть своего состояния.
— О дорогая! Я чем-то огорчила тебя, да? Прости, ради Бога. Я совершенно не хотела…
— Все в порядке, Джамиля.
— В самом деле? Ты действительно не обижаешься на меня?
— Ни в малейшей степени.
— Слава Богу! Честно говоря, мне очень хочется, чтобы мы стали подругами. А что касается Шилы, ты не должна чувствовать себя виноватой в чем-то перед ней. Уверяю тебя, ей от этого самой будет неловко. Ведь ты же совсем не то, что у нас называют «женщина на стороне», — усмехнулась Джамиля. — Иначе под это понятие рано или поздно попали бы все здешние женщины.
— Но она же его жена.
— Одна из трех, не забывай. А мы — его фаворитки, и есть еще наложницы, которые тоже не остаются без его внимания. Такова здешняя жизнь. Та, которая в фаворе в данный момент, — самая счастливая. Сейчас фаворитка ты, и тебе следует просто наслаждаться этим.
А потом? Будут другие? Шантель очень хотелось спросить об этом. Хотя ответ Джамили в принципе был ей известен. Она заговорила о другом:
— Мне бы не хотелось быть причиной чьего-то недовольства и обиды.
— О, а никого и не обидели, — заверила новая подруга. — В тот день, когда тебя впервые призвал дей, у него прежде побывала Шила. Уверена, что она будет первой, кто пойдет к нему, когда он даст тебе передохнуть. Так что не беспокойся за нее. Даже если ты понравишься ему больше, чем она. Шила будет второй. Но при этом она все равно останется матерью его первого сына. А Джамиль буквально без ума от этого мальчика. Ее огорчает не твое появление, а то, что дей стал относиться к ней не совсем так, как раньше. Этого она не ожидала и не может понять, что произошло.
Шантель уже почти не слушала. То, что сказала Джамиля, заставило ее думать не столько о Шиле, сколько о себе и о дее.
— Ты имеешь в виду, что он занимался любовью с Шилой и после того, как купил меня?
— Ну конечно. Какие могут быть сомнения, — ответила удивленная Джамиля. — Тебя, как ты помнишь, сначала обучали. Он не мог позвать тебя в этот момент. И так период подготовки сократили насколько могли, не так ли? А Шилу, как я уже сказала, он призывал к себе как раз в ту самую ночь, когда тебя купили. Могу сказать откровенно, что в следующую ночь у него была я сама. Это, кстати, меня тогда очень обрадовало и успокоило. Ведь я опасалась, что именно меня переведут из двора фавориток, если в него въедешь ты. А все вышло как нельзя лучше. Переехать пришлось Маре. Вызывать к нему других женщин перестали только после того, как он провел с тобой первый вечер. Ты даже не понимаешь, как тебе повезло, Шахар, что он уже целую неделю с тобой.