Шокированная своим открытием, Элиара опустилась в кресло возле окна и уставилась в небо.
Лишь один человек, встреченный ею в жизни, относился с уважением к чувствам других людей — её мать.
Но в этом была, скорее, её слабость, а не сила.
***
Весть о смерти Максимиана сразу вызвала большие сомнения: не так-то просто убить мага, особенно сильного.
К тому же отец рассказывал, что этот маг уже устраивал инсценировку своей смерти в Ивлегане, в которую все чуть было не поверили… А потом след аномальной магии вновь обнаружился в Эльвине — оказалось, что маг жив и здоров.
По этой причине стоило посетить городскую тюрьму и посмотреть на главаря шайки по имени Фиро, который, по рассказам нищих из его банды, убил объявленного в розыск мага Максимиана, сбросив того с обрыва Найтимер.
Так она и сделала.
Однако, теперь эта идея уже не казалась Элиаре такой хорошей.
Стоя в пропахшей плесенью камере, принцесса чувствовала себя скверно то ли от подвальной сырости, то ли от омерзения перед человеком, который, по его сбивчивым рассказам, впечатлился красотой кинжала с камнем больше, чем понятиями о совести и чести. Даже долг перед целителем, вылечившим его человека был забыт и растоптан, когда он столкнул мага в пропасть…
Рыдания и мольбы Фиро пощадить и выпустить его не впечатлили Элиару.
Зато её впечатлили жуткие подробности об острых осколках скал, которые торчали из земли у подножия обрыва Найтимер: как раз на них должен был упасть Максимиан…
Бледная и подавленная возвратилась принцесса в свою загородную резиденцию.
Она едва не забыла поручить главе тайной полиции разыскать мага в черной с серебром форме Нордвинтера, отобравшего у Фиро кинжал.
Хорошо, что того долго искать не пришлось — под вечер ей сообщили через посыльного, что Джазегамар Энфадо, командующий небольшого подразделения Магического контроля выехал со своими людьми в сторону границы Эранора и Антарона, как раз к тому месту, где находится обрыв Найтимер.
А это значит, что надо действовать быстро…
Додумать мысль не дал громкий стук в дверь. Слуги доложили о прибытии Энджена, её лучшего шпиона, который вернулся в резиденцию, хотя не далее, как вчера взял отпуск для встречи с матерью.
Что заставило его вернуться?
***
Энджен
— Ваше Высочество, я нашел его! — с радостной вестью и в приятном предвкушении Энджен переступил порог покоев принцессы.
— Где?
Мелодичный голос Элиары сегодня звучал хрипло и резко, взгляд был сосредоточен в одной точке.
— Деревушка Ланслет, у границы Эранорского леса и пустыни Гиман. Это почти заброшенное селение, которое даже не нанесено на карты. Там живет моя мать, для поездки к которой я отпрашивался вчера у Вашего Высочества. И надо же — именно там я встретил мага, которого вы ищете.
Энджен тяжело дышал, с его лица стекали пот и дорожная пыль — расплата за то, что так быстро гнал лошадь через пустыню, а потом по пыльным окраинам города.
Но срочная новость стоила того: темно-карие глаза на бледном лице засветились радостью. Однако, свет быстро померк, словно его госпожа боялась поверить в свою удачу.
— Расскажи об обстоятельствах вашей встречи, — Её Высочество старалась говорить спокойно, но дрожь в голосе говорила о волнении.
— Мать рассказала, что вернулся Лионель, сын Ренара и Корнелии. Я не поверил, ведь им сообщили, что он погиб в Ивлегане… Решил пройтись к соседям за солью и самому посмотреть на Лионеля — в детстве дружили, всё-таки. Ещё когда подходил к дому, увидел, как они все трое стоят и разговаривают: Ренар, Корнелия и этот парень. Со спины он и правда похож на Лионеля, такого же роста и худой, но когда повернулся боком — совсем другое лицо. Понял, что это не Лионель. По губам я прочитал, как Корнелия несколько раз повторила слово «маг», это насторожило. Когда подошёл к воротам и попросил соль, маг сам назвал своё фальшивое имя Макариус Росс — то, что записано в Вашем повелении о его поисках. Ренар рассказал, что нашел его едва живым четыре дня назад у обрыва Найтимер, там всё было залито кровью…
— Достаточно! — Элиара пошатнулась и схватилась рукой за стол.
— Ваше Высочество, вам плохо? Позвать кого-нибудь?
— Нет. У тебя всё?
— Почти. Я хотел добавить, что маг сначала был в тяжелом состоянии, Корнелия его лечила, а потом он долечил себя сам. Все приметы совпадают, так что ошибки быть не может. Но Вы так побледнели…
— Мне уже понятно, что ошибки быть не может! Завтра отправишься со мной и Кидом, покажешь, где это. Ступай, отдохни, на рассвете будь готов.
— Хорошо, — Энджен шагнул к двери.
Элиара сделала шаг от стола, но её снова повело в сторону. Она схватилась за кресло и опустилась в него.
— Я всё же позову врача! — взволнованно оглянулся на неё Энджен.
— Нет! Сейчас Кид придет, он поможет. Сходи лучше на кухню, там должны были приготовить травяной настой, который я пью вечером, принеси его…
Энджен бросился выполнять поручение, но в дверях чуть было не врезался в Кида, материализовавшегося словно из воздуха.
— Как?.. — Энджен вытаращил глаза, уверенный, что мгновение назад у двери еще никого не было.
