За годы, прошедшие после смерти матери, принцесса настолько хорошо изучила природу мужчин, что теперь, добиваясь чего-то от высокопоставленных чиновников или глав королевств, всё чаще обходилась лишь словесными угрозами.
Стоило ей только появиться у ворот какого-нибудь богатого особняка со своей свитой, как владелец сам спешил навстречу, готовый расстаться с чем угодно, едва заслышав её имя… и готовый исполнить любые её желания, какими бы они ни были. В последний год даже не было необходимости прибегать к угрозам — её имя само работало на нее.
И всё благодаря точному расчету и безупречной игре на слабостях этих высокопоставленных ублюдков.
Деньги, власть, женщины.
Вот три кита, на которых помешаны эти никчемные представители противоположного пола.
И эти же три кита делают каждого из них уязвимым — благодаря огромному количеству проступков, совершенных ради своих похотей.
Стоило лишь пригрозить обнародованием этих проступков, даже малой их части, как несчастные тут же менялись в лице и выражали полную готовность сделать всё, что ей нужно.
Особенно забавно выходило, когда очередной испытуемый был любвеобильным человеком и посещал, кроме жены, много других женщин. Угроза рассказать жене о наличии любовниц, особенно когда таких любовниц больше одной, всегда действовала безотказно. Ещё эффектней выглядел этот трюк, если жена — дочь какого-нибудь высокопоставленного чиновника, от которого зависит благополучие мужа.
Хуже, когда человек не проявлял ни к чему из этих трех китов никаких очевидных слабостей. Или когда на высокой должности — женщина. С женщинами выходило все как-то очень запутанно, потому что в их действиях не было свойственных мужчинам логики и простоты.
Вот когда приходилось поразмыслить над поиском уязвимостей и выбором индивидуальной системы воздействия.
А с правящей королевской семьей Эранора сразу всё пошло не так… Раньше Элиаре ничего от них не было нужно, а теперь, когда понадобилось, такое жесткое сопротивление правительницы даже не просьбам, а простым вопросам стало полной неожиданностью.
Своё желание поближе познакомиться с родственниками Максимиана Фейна принцесса объяснила себе просто: возможно, кто-то из них помогает ему или даже укрывает у себя, всё-таки, не чужие люди… Она со своей проницательностью сразу бы догадалась, что это так.
Но после разговора с Алоиз стало ясно: тайная полиция права, Фейны не общались ни с Максимианом, ни с его родителями уже много-много лет. Если даже не знают, что последние давным-давно умерли… О чем с ними вообще говорить?
Разговор и не пошёл, контакт не состоялся.
И теперь Элиара не могла себе объяснить, что её злило больше: презрение этой представительницы семейства потомственных белых магов лично к ней, к её делам и репутации «третьего стихийного бедствия Антарона» или её полное безразличие к собственному племяннику.
Осталось ощущение, что Максимиана просто вычеркнули из жизни, как будто хотели начисто забыть историю изгнания из Эранора всей его семьи…
Официальная причина изгнания была ей известна: за эксперименты с темной стороной черной магией. Значительную роль сыграла ещё вся эта свистопляска вокруг недопустимости темной магии в светлом королевстве.
Но разве не было черных магов среди Великих отцов, объединивших Одиннадцать королевств в Империю? Были. Причем, именно маги с темной стороной.
Что-то здесь не так… Со всем этим отгораживанием Эранора от черной магии что-то не так. Пожалуй, этой историей с изгнанием стоит всерьез заняться. Может, как раз тут и кроются те самые уязвимости, которые станут рычагом давления на упрямое семейство.
— Сказания о Великих Отцах почитай на досуге! — посоветовала Элиара королеве Алоиз, вновь отправляя кинжал в полёт. Не услышит, конечно… ну и ладно. Пришло время покопаться в их семейных тайнах.
Завтра она даст особое поручение тайной полиции. Посмотрим, что накопают!
А то, видите ли, мы все из себя такие светлые… а на племянника нам плевать.
Элиара подумала, что в отличие от представителей семейства Фейнов, Максимиан Фейн начисто лишен высокомерия. Как и каких-либо очевидных слабостей.
Зато есть в нем какая-то очевидная сила, которая ощущается во всём — в движениях, в повороте головы, во взгляде.
Память снова перенесла Элиару в день, когда она пришла в тюремную камеру с целью освободить Максимиана от лап отца и Гефера. И она вновь испытала прежнее замешательство…
Никогда ещё заключенный не смотрел на неё с такой теплотой и участием, и тем более не предлагал свою помощь. Во всех взглядах, обращенных к ней, Элиара читала лишь страх, заискивание и скрытое отвращение. Словно она стала в глазах людей каким-то монстром или живым воплощением Зла на земле.
Тем более неожиданным оказалось существование в мире человека, который посмотрел на неё иначе.
Элиара задумалась. Казалось, она была близка к разгадке.
Да, вот оно! Он смотрит на людей, как на людей… а не как на средство достижения целей. Видит в каждом человеке сложное существо со своими слабостями, невысказанными секретами… и тонкими чувствами. И уважает эти чувства.
