— Я — источник твоих сил и твоей магии, Люциан! — Тенебрис указал на нечто состоящее словно из ошметков Тьмы, что было сейчас его телом. — А вовсе не белая луна. Если уж говорить о лунах, то просить поддержки тебе стоит у черной луны Мрака, которая дает силы мне, а не у луны Света.
— У меня нет оснований верить тебе, — твердо отчеканил Люциан. — Наш разговор окончен. Сейчас я применю заклинание и с помощью силы моей луны ты отправишься в Бездну.
— Да! Кидай свое заклинание. Я не буду сопротивляться и ставить щит. И ты убедишься, что я прав — твоя магия, силой какой луны бы ты её не творил, не способна причинить мне вреда! Потому что источник её — вовсе не эти светила.
Тенебрис пренебрежительно махнул щупальцем в сторону окна.
— Замолчи! — Люциан брезгливо поморщился и поднял руку, создавая магический импульс.
Импульс долетел до цели и беззвучно погас. Результата не было: Тенебрис не отправился обратно, он всё так же стоял перед ним в своём бесплотном облике тени.
— Что?.. — Люциан потрясённо поднес руку к глазам.
— Попробуй что-нибудь посильнее, мальчик! Неужели тебе неизвестно заклятие разрушения? Примени его и убедишься, прав я или нет.
«Где-то я уже это слышал», — подумалось Маку.
Темная тень стояла, просвечиваемая луной, не двигаясь. Тенебрис действительно не спешил защищаться и ставить щит.
Пока Люциан формировал прежнее заклинание, только во много раз усиленное, в его голове промелькнула тень сомнения. Может, действительно лучше всё одним махом закончить, отправив вместо перемещающего заклинания сильнейшее заклятие разрушения в это… существо? Он даже напомнил себе, что, если бы он ушел с Испытания, его противник попытался бы отобрать жизнь у другого мага-новичка, более слабого, чем он сам.
И всё-таки нет! Тенебрис сейчас не оказывает ему сопротивления, а значит, это вовсе не сражение. Какая слава будет ему за то, что он поверг того, кто не сопротивлялся?
И Люциан со спокойным сердцем отправил прежнее заклятие для перемещения Тенебриса в его плоскость бытия.
Белый шар долетел до полупрозрачного силуэта и беззвучно погас, соприкоснувшись с ним.
— Как это может быть? — Люциан в ужасе смотрел на отсутствие малейших признаков результата. — Магия не работает? Не сработала, даже подкрепленная силой белой луны?…
— Да, это так, мальчик! — Тенебрис снова сделал шаг вперёд. — Всё как я и говорил. В тебе нет ничего, что было бы не от меня.
Люциан попятился от него, но уперся спиной в колонну, которая всё ещё оставалась в зале — очевидно, не была частью миража. В бессилии он медленно заскользил по гладкой поверхности вниз, пока не обнаружил себя сидящим на полу и опирающимся на колонну спиной.
По щекам его текли слезы.
— Плач, Люциан, плач! Лучше тебе оплакать свою старую жизнь сейчас, как я это сделал когда-то, чтобы вступить в новую жизнь свободным, забыв обо всём.
Казалось, сама Тьма оперлась щупальцем о колонну и склонилась над ним.
Всхлипывая, Люциан оплакивал смерть своего самолюбия и самоуважения. Ему уже было все равно, кто склоняется к нему, участливо глядя в глаза светящимися зрачками и полупрозрачным подобием лица… потому что в душе у него тоже была тьма.
Но когда сквозь тьму до затуманенного разума дошел смысл слов о новой жизни, сознание мгновенно прояснилось. Ну уж нет — скорее он умрет сам, чем позволит умереть своей чести!
— Отойди от меня! — Люциан резко отпихнул от себя темную фигуру, оказавшуюся вполне осязаемой на ощупь. Тем лучше, по крайней мере, можно воздействовать на него физически. — Я не собираюсь становиться твоим учеником и начинать новую жизнь, о которой ты говоришь!
Он поднялся на ноги. Тень тоже поднялась и теперь нависала над ним, словно увеличившись в размерах.
— Ты хорошо подумал, мальчик? Ты хоть представляешь, что случится с тобой в случае окончательного отказа?
— Тут и думать нечего! Мой ответ: нет!
— Что ж, так или иначе, я возьму своё — заберу тебя пусть не своим учеником, так в качестве своего тела!
— Ну вот ты и показал свою истинную личину! А то — «образ в моем сознании», «единственный источник радости», — Люциан скопировал голос Тени и незаметно отодвинулся, чтобы в случае чего скрыться за колонной. — Тьфу! Аж слушать противно.
— Ты не понимаешь, над кем смеёшься, малец!
В колонну полетел синий шар, отбивший приличный кусок от каменной поверхности. По полу разлетелись мелкие осколки камня.
— О, парализующее заклятие! Попробуй попади, — Люциан засмеялся, выглядывая из-за колонны. — И догони ещё для начала.
Он быстро пересек огромное помещение, применив заклятие ускорения.
— Твоя магия не работает против тебя, но она всё ещё работает на меня! — донесся его звонкий голос из дальнего края зала.
Щупальца Тени вытянулись вслед за ним и обвили ближайшую колонну по периметру.
— Ошибка! Я уже здесь.
Люциан стоял теперь уже у окна, залитый светом белой луны, и протягивал руку к нему, словно собирая свет в ладони. Но на самом деле он концентрировал в руке свет другой луны.
— Ну-ка, черная луна, покажи, на что способна!
