- Когда я в этом теле, - спокойно пояснил он, - то могу и замерзнуть. Не вздумай кричать – прежде чем сюда сбегутся люди, я перекинусь обратно, и тебе никто не поверит. Ну же, ты же сказал, что веришь мне?
- Я…- Ник едва справился с голосом, но, откашлявшись, смог говорить без фальцета. – Я это волку сказал, животному. А ты… ты… да кто ты такой?
- Не отродье дьявола, - улыбнулся бывший волк. – И не исчадье ада. И твоей душе точно ничего не грозит, если ты подойдешь ближе и поговоришь со мной. Тебя зовут Ник?
Юноша кивнул и запустил пятерню в волосы, словно бы пытаясь причесать разбегавшиеся мысли. Собравшись с духом, он подошел чуть ближе и присел на корточки, внимательно разглядывая странного пленника. Страх почти ушел, оставив место сжигающему любопытству и еще неосознанному восторгу от встречи с чем-то поистине неведомым.
- А тебя? – сообразил он, вспомнив, что сам придумал волку имя. – Как зовут тебя?
- Ты почти угадал, - усмехнулся мужчина и тряхнул серебряными волосами. – Мое имя – Сильвер, и, как ты уже догадался, я оборотень. Прекрати бледнеть и не вздумай падать в обморок! – со злостью добавил он, заметив, как Ник едва сумел подавить инстинктивный порыв и не отшатнуться. – Если бы я хотел причинить тебе вред, то давно бы сделал это!
- Почему ты не сбежал? – взяв себя в руки, поинтересовался Ник, вспоминая расхожие байки про оборотней. – Вы же сильные, тебе ничего не стоит…
- Это все сказки, - скривился Сильвер. – Да, мы сильнее обычных людей, а в зверином облике я легко справлюсь с несколькими волками, но мои возможности небезграничны. Например, сломать эту клетку мне не под силу. Но вот заживает на мне все и правда быстро, особенно, во второй ипостаси – это ты уже заметил.
Ник кивнул, не зная, что сказать. Все происходящее было настолько удивительным, что даже не вызывало должного ужаса, потому что буквально не укладывалось в голове. Казалось, что это просто сон, навеянный долгим лежанием на холодном полу и голодом. Кстати…
- Почему ты отказывался от еды? - требовательно спросил он. – Ты же все понимал, о чем я говорю!
- Потому что в мясе отрава, - Сильвер брезгливо подцепил пальцами валяющийся на дне кусок и выкинул его прочь из клетки. – Тот, кто приходил сюда в первый день – я чувствовал его запах, каждый раз, когда ты приносил мне пищу.
- Найджел, - сквозь зубы прошипел юноша. –Но когда успел-то? И мясо мне помощник поварихи давал…
- А ему кто? – усмехнулся волк, и Ник растерянно развел руками, а потом нахмурился.
- Он хотел подставить меня перед Ларри! Тот ясно сказал: не справлюсь – закопает в землю.
- И ты решил отправиться туда добровольно, отпустив меня на волю? – удивленно поднял бровь оборотень. – Или это была ложь?
- Я и правда собирался это сделать, - тихо сказал Ник, опуская глаза. – Эти бои… Я ненавижу их! Только люди могли придумать такую забаву! А ты… - он замолчал, собираясь с духом, а затем добавил почти неслышно, - ты защитил меня перед Найджелом… Знаешь, - продолжил он, спустя пару минут, - моя мать умерла, когда я был совсем ребенком, я даже не помню ее. Отец пропадал на охоте, а все, что зарабатывал - спускал в карты или на пари. Вот он любил бои…
- Как ты справлялся? – поинтересовался волк. Ник пожал плечами:
- В поселении много работы, особенно если просить в уплату не деньги, а еду. Я привык быть один, защищаться сам, выживать сам. А ты… ты укусил Найджела, - улыбнулся он.
- Поэтому? – недоверчиво протянул Сильвер. – Потому что я его укусил?
- Нет, - покачал головой Ник и посмотрел в глаза пленнику. – Ты защитил меня. Ты мне помог. Теперь я помогу тебе.
- А как же обещание твоего хозяина? – задумчиво поинтересовался оборотень. Ник посмотрел в сторону.
- Я сбегу. Все равно это не жизнь. А где-нибудь в другом поселении обязательно понадобятся умелые руки. Я не пропаду, да и давно надо было так сделать.
- Что ты говорил про дом, обещанный тебе? – внезапно спросил Сильвер.
- Что? – не понял сперва юноша. – А, Ларри обещал мне вернуть отцовский дом и дать кредит в местном магазине, если ты выиграешь десять боев. Но это ерунда, я не хочу получить деньги такой ценой.
- Десять боев… - словно прицениваясь, произнес оборотень и задумался. – Я могу это сделать, и тогда тебе не придется уходить ни с чем. Ты сможешь купить снаряжение, иметь средства на первое время. А после этого – выпустишь меня.
- Мне не нравится эта идея, - отрицательно покачал головой Ник. – Слишком велик риск. А вдруг Найджел найдет новый способ достать тебя?
- Ты полагаешь, - Сильвер выразительно поднял бровь, - что я не в состоянии защититься? По-моему, это отличная идея. Твой босс получит свои барыши и не будет очень сильно рыть землю в поисках пропавшего работника, ты сможешь начать новую жизнь не с нуля, ну а я… я обрету свободу.
- Это можно сделать и сейчас, - возразил Ник. – Я не доверяю Ларри, он наверняка задумал какую-нибудь пакость! Я не хочу рисковать.
- Рискую только я, - нахально усмехнулся оборотень, а затем скинул с себя одеяло и потянулся, разминая затекшее тело. – Что? Нравится зрелище?
