- Почему ты заботишься обо мне? – не выдержал юноша и, подавшись вперед всем корпусом, вцепился пальцами в холодные прутья. – Бои ради денег, теперь вот это… Почему?!
Сильвер быстро просунул руку через решетку и ухватил Ника за ворот, притягивая вплотную к клетке, а затем на секунду прижался к его губам своими. Юноша опешил от неожиданности и отстранился не сразу, но потом с силой подался назад, разрывая поцелуй.
- Что… какого черта?! – хватая ртом воздух, с трудом произнес он, глядя на донельзя довольного оборотня. – Что это все значит?! Эй! Не вздумай…
Но было уже поздно: тело Сильвера начало меняться, плавясь и перетекая в иную форму – как и всегда, когда нахальный оборотень не хотел отвечать на скользкие вопросы. Волк скинул с себя одеяло и, отойдя вглубь клетки, свернулся там калачиком, старательно притворившись спящим. А Ник еще несколько дней нет-нет, да ощущал на губах сладкий привкус шоколада.
Гарри Пратчетт сдержал слово, вернувшись с немецким догом по кличке Черный. Глядя на огромного матерого пса, Ларри недоверчиво присвистнул и обернулся к приятелю.
- Ты уговорил Сэма продать свое сокровище? Во сколько он тебе обошелся, Гарри?
- Не твое дело, - огрызнулся тот, выплевывая изо рта крошки слишком сильно прикушенной сигары. – Я должен взять реванш, а на это не жаль никаких денег.
- Поднимем ставки? – деловито поинтересовался Ларри и, получив утвердительный кивок, взмахом руки подозвал судью. Ник слушал их разговор краем уха, настороженно разглядывая корнера противника. Молодой мужчина гладил пса по шее, почесывая уши и что-то вдохновенно нашептывая. Вскоре, получив сигнал от судьи, оба секунданта заняли свои позиции, готовясь спустить бойцов.
- Все из ямы! – прозвучала первая команда, и Ник отвлекся от противника, сосредоточив все внимание на Сильвере.
- Приготовились! Пускай!
Ник отпустил волка и отпрянул назад, взглядом выискивая второго корнера. Тот стоял в своем углу и старался незаметно обтереть руки об одежду. Юноша снова посмотрел на арену. Дог словно бы взбесился, ожесточенно наскакивая на Сильвера, который, прижав уши, стоял в центре ямы. Озаренный внезапной догадкой, парень бросился к судье.
- Перец! – воскликнул он. – Он насыпал перец в уши Черному! Остановите бой!
- Нет необходимости, - раздался из-за спины довольный голос Ларри, и Ник стремительно обернулся. – Смотри.
Сильвер тем временем, не стал выжидать ошибки противника и атаковал. Он двигался так стремительно, что юноша даже не сумел отследить его рывок, а через секунду стальные челюсти словно тиски сомкнулись на горле прижатого к земле дога. Судья поднял руку, и Ник вместе со вторым корнером бросились разнимать противников.
- Ай-ай, Гарри, - Мэрдок укоризненно покачал головой. – Перец! Кто бы мог подумать, что ты воспользуешься запрещенным приемом? Так не похоже на тебя.
- С самого начала нечестно было использовать волка! – заскрежетал зубами золотодобытчик. – Это уже фарс, а не бой!
- Согласен, - совершенно серьезно кивнул головой Ларри. – Поэтому предлагаю в следующий раз тебе выставить… трех противников.
- Ты серьезно? – опешил Гарри. – Три бойцовые собаки порвут даже волка!
- Отказываешься от реванша? – поднял бровь Мэрдок. – Смотри, я готов был дать тебе шанс отыграться.
- Стой! – Пратчетт ухватил его за рукав, не давая уйти. – Мне надо подготовиться, подобрать собак, чтобы они не передрались между собой.
- Не бойся, - усмехнулся Ларри. – Почуяв волка, они будут нападать только на него. Даю тебе две недели, Гарри.
- По рукам! – воскликнул тот, протягивая ладонь для закрепления договора.
Новый бой должен был состояться ровно в середине осени.
- Это очень плохая идея, - без устали твердил Ник, обрабатывая рваную рану на боку Сильвера. Для этого ему пришлось войти в клетку, предварительно тщательно заперев сарай и положившись на чуткий слух оборотня, которого все-таки достали острые зубы дога. Серебряный перекинулся в человека и, вытянувшись на одеяле, жмурился, наслаждаясь прикосновениями осторожных рук. – Смотри, этот чертов пес вырвал из тебя кусок мяса, а в следующий раз таких будет трое!
- Если ты хочешь начать новую жизнь, - не открывая глаз, произнес Сильвер, - то тебе нужны деньги. На новом месте ты будешь один, чужак, на которого косятся с подозрением. Поверь, я знаю, какого это.
- Почему это важно для тебя? – тихо спросил Ник, выпрямляясь и вытирая неожиданно вспотевшие руки об колени. Сильвер открыл глаза и сел напротив юноши, заглядывая ему в лицо. Тот, не отрываясь, смотрел на оборотня, завороженный золотистыми искорками, играющими в глубине желтых глаз, и не отстранился, когда Серебряный медленно наклонился, осторожно прикасаясь теплыми губами к его рту.
- И вот это… - прошептал Ник, когда Сильвер разорвал поцелуй. – Это неправильно.
- Быть таким, как я, тоже неправильно, - ехидно произнес оборотень, - но тебя же это не смущает.
- Я как-то свыкся с этой мыслью, - против воли улыбнулся Ник, а затем снова посерьезнел. – Силь, я тут подумал…
