Юноша замолчал, собираясь с мыслями. Сильвер не торопил его, лишь нервным накручиванием на палец пряди волос выдавая свое беспокойство.
- Силь, - наконец смог продолжить Ник. – Я долго думал… в новом поселении все будет точно так же. А я очень устал от людей. Кроме того…- едва слышно закончил он, - я не хочу больше быть один. Можно мне пойти с тобой?
К концу тирады юноша отвел глаза в сторону, не в силах смотреть в лицо оборотню, а потому смог лишь удивленно охнуть, когда его мягко опрокинули на спину и навалились сверху, целуя шею, лицо, глаза и губы. Он не сопротивлялся, жадно впитывая в себя тепло чужого тела.
- Это ведь неправильно да? – тихо спросил Ник, когда Сильвер немного отстранился. – В смысле, что это мне нравится…
- Никогда не забивал себе голову подобной ерундой, - легкомысленно передернул плечами оборотень. – Если это нравится тебе, приятно мне и никому не наносит вреда – в чем проблема? Ты красивый – знаешь об этом? Но это не главное. Самое важное и привлекательное спрятано у тебя внутри, а люди часто не видят суть, отвлекаясь на пустяки. Но я-то не человек…
- Ты возьмешь меня с собой? – напряженно поинтересовался юноша, вызвав у Сильвера усмешку.
- Тебе было недостаточно моего ответа? – поднял бровь мужчина. – Я могу повторить, с подробностями…
- Тогда нет необходимости дожидаться следующего боя, - сказал Ник, когда снова смог говорить. – У меня есть немного сбережений, я соберу теплую одежду и одеяла – уйдем налегке.
- Согласен, - кивнул Сильвер и, с явным сожалением отрываясь от юноши, поднялся на ноги. – Начинай собираться, прихвати парочку хороших ножей, консервы на всякий случай, ну и самое необходимое. Я проведу тебя к своим.
- А Старшие не будут против? – спохватился Ник. Оборотень покачал головой.
- Если ты будешь уважать нас и наши традиции, то не будут. Но почему-то мне кажется, что это не проблема.
И Ник впервые за последнее время искренне и от души рассмеялся.
Вопреки ожиданиям юноши ставки взлетели до небес… и почему-то в пользу Сильвера. Это казалось невероятным: противников должно было быть трое - явный перевес в силе, - но люди упорно ставили на фаворита, которым успел заделаться серебристый волк. Очевидно, ореол славы и романтики образа одинокого воина внушал северянам больше симпатии и уважения, нежели собачья свора. Ник пожимал плечами, выслушивая последние новости, но предстоящий бой не волновал его. Парень усиленно готовился к побегу, припрятывая еду и необходимые вещи. Дело продвигалось плохо: Ларри, крайне довольный успехами своего бойца, взял за привычку каждый день приглашать Ника к себе для задушевной беседы, и юноша был вынужден просиживать долгие часы в доме хозяина, не смея перечить, чтобы не сорвать все планы.
- Знаешь, что является главным залогом успеха? – вопросил босс однажды вечером, когда до боя оставалось всего два дня. Ник покачал головой, стараясь скрыть собственную нервозность.
- Главное в любом деле, - многозначительным тоном продолжил Ларри, - знать, когда надо выходить из игры. Твой папаша выигрывал много раз, но, вместо того чтобы забрать выигрыш и уйти, снова делал ставку – и оставался ни с чем. Азарт, мальчик, хорош тогда, когда ты его контролируешь.
- К чему вы это, сэр? – настороженно поинтересовался юноша, поняв, что этот разговор заведен неспроста. Ларри оглядел его пристальным взглядом.
- Ты в курсе, какие ставки? – Ник кивнул. – А ты знаешь, что все остальные владельцы собак в случае победы Серебряного решили бойкотировать мои бои? Это, естественно, не говорят в лицо, но… слухами земля полнится. Этот бой, Никки, будет последним.
- Правда? – парнем овладела безумная надежда. – А Сильвер? Вы потом отпустите его?
- Что? – изумился Ларри, а затем оглушительно расхохотался. – Ты не понял, мой мальчик. Этот бой будет последним, потому что твой волк проиграет. По уговору с Гарри, схватка будет идти до смерти – так интереснее. Поэтому отпускать будет некого.
Сердце пропустило несколько ударов, а затем зашлось, как в лихорадке, подгоняемое плеснувшей в жилы яростью. Усилием воли Ник подавил лишние эмоции.
- А если ему повезет? – продолжал допытываться он. – Если он выиграет? Можно его будет выпустить, он же будет для Вас бесполезен?
- Ты не понял, - с нажимом повторил босс, и сердце юноши стремительно рухнуло вниз. – Волк не должен выиграть этот бой, ни в коем случае.
- Я не понимаю… - прошептал Ник. – Но вы же потеряете на этом кучу денег!
- Я потеряю только собственную официальную ставку, - усмехнулся мужчина. – В это же время несколько людей поставят за меня крупные суммы против фаворита…
- Но это мошенничество, - в полном смятении пробормотал парень. – А вдруг Серебрянный выиграет?
