- А вот для этого мне и нужен ты, - жестко произнес Ларри, и Ник почувствовал, как по спине прошел обжигающий холод. – Возьмешь на кухне крысиный яд, тебе покажут специальный – он почти без запаха. Дашь его волку вечером перед боем – за ночь он достаточно ослабнет, но выглядеть будет вполне прилично. А три пса точно доконают его… Только смотри, дать надо совсем немного – боец должен выйти в яму на своих ногах, чтобы никто ничего не заподозрил.
Ник молчал, пораженный жестокостью этой идеи. Хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы не слышать столь жутких слов, но он усилием воли заставлял себя стоять ровно и сохранять удивленно-заинтересованное выражение лица. Ни одним движением нельзя было выдать ту бурю эмоций, что захлестывала его через край – босс должен остаться совершенно уверен, что его приказ будет исполнен в точности.
- Это никак не сказывается на нашей договоренности, Никки, - Ларри, очевидно, неправильно истолковал его молчание. – Ты получишь все, что я обещал, да еще и с лихвой. Не подведи меня, мой мальчик.
В последней фразе прозвучала скрытая угроза, но Ник не испугался. Наоборот, сознание приобрело кристальную ясность, и он поднял уверенный взгляд на своего босса.
- Конечно, сэр, - произнес юноша твердо. – Вы можете рассчитывать на меня.
Две дорожные сумки были уже собранны. Ник надел теплую зимнюю куртку на меху и незаметной тенью проскользнул к сараю.
- Уходим, - вместо приветствия сказал он поднявшемуся навстречу Сильверу. – Ларри велел мне отравить тебя перед боем и…
Сильвер глухо зарычал, предостерегая юношу. Ник быстро обернулся и бросился к незапертой двери, но не успел. В сарай с торжествующей улыбкой на губах вошел Найджел в сопровождении нескольких приятелей.
- Ну и ну, - насмешливо протянул он, оглядывая полностью снаряженного для путешествия парня. – Так-то ты готов отплатить моему отцу за доброту? Эй, так не пойдет! – выкрикнул он, кидаясь на перерез бросившемуся было к клетке Нику.
- Даже и не думай! – прошипел Найджел. Ухватив юношу за плечо, он отшвырнул его на пол и навалился сверху, не давая подняться. Ник отбивался, как мог, но он был раза в полтора легче противника, поэтому его старания не приносили плодов. Сильвер зарычал от бессильной ярости и бросился на дверцу клетки, пытаясь сшибить засов, однако запоры были сработаны на совесть и не поддавались напору волка. – Кто-нибудь, усмирите эту тварь! Да убери оружие, идиот! – заорал Мэрдок-младший на приятеля, вытащившего пистолет.
- Слушай, ты, - Найджел посмотрел на Сильвера, прижавшего уши к голове и злобно скалившего зубы. – Не угомонишься – я немного продырявлю твоего дружка.
В подтверждении своих слов, он забрал оружие у приятеля и приставил его к груди тяжело дышащего Ника, который прожигал его злым ненавидящим взглядом. Волк глухо зарычал, но оставил свои попытки. В желтых глазах отчетливо плескалась растерянность. Не убирая оружия, Найджел рывком поднял Ника на ноги, и, ухватив за воротник, потащил к выходу.
- Посидишь до конца боя в подвале, - зло процедил он, а затем обернулся к волку. – А ты, тварь, если все и правда понимаешь, как утверждает этот сопляк, то учти: не будешь вести себя смирно – я прикончу мальчишку!
Сильвер припал на передние лапы, яростно ощеривая зубы, но поделать ничего не мог – запоры были слишком крепкие, а дуло пистолета – слишком близко к сердцу Ника. Двое приятелей Найджела ухмыльнулись и направились вслед за ним, оставив забытые дорожные сумки одиноко лежать на полу.
По ощущениям Ника прошло несколько суток, хотя это было и не так. Просто в подвал почти не попадал свет, а в темноте и бездействии собственное ощущение времени отказывалось работать. Выйдя из сарая, Найджел сразу же притащил его к отцу, подробно и со вкусом обрисовав ситуацию. Ларри молча выслушал, сверля юношу тяжелым взглядом из-под густых бровей, а потом коротко распорядился:
- В подвал!
Там Ник и находился с тех пор, сперва стараясь отслеживать время, чтобы понять, когда должен состояться бой. В том, что Сильвер не съест отраву, он был полностью уверен, но оставались еще три далеко не слабых противника. Вскоре юноша понял, что сгрыз ногти почти до крови, и попытался уснуть, устроившись на холодном земляном полу. Полудрема сменялась бодрствованием, а потом он снова проваливался в забытье, из которого его вывел скрежет ключа в замке. Дверь в подпол распахнулась первый раз за все это время, и, в образовавшемся прямоугольнике света, Ник, проморгавшись, разглядел обнаженную фигуру.
- Сильвер! – почти выкрикнул он, и осекся, понимая, что может привлечь ненужное внимание. Наверху усмехнулись и протянули руку, помогая окоченевшему парню взобраться по лестнице. Через пару минут юноша, не помня себя от счастья, стиснул оборотня в объятиях. Его руки зарылись в серебристые волосы, странно слипшиеся будто … Ник отпрянул и внимательно посмотрел на свои пальцы, запачканные чем-то красным, а затем перевел вопросительный взгляд на Сильвера. Тот спокойно выдержал немой укор.
