Цветы, когда-то расцветавшие вокруг каменного входа, увядшими лепестками рассыпались по земле. Я отодвинула сухие листья, открывая грязный отпечаток руки.
Всё тело сжалось, каждая волосинка встала дыбом.
Я присела на корточки, зажмурилась, пробормотала короткую молитву богам удачи.
Щёлкнула фонариком, направив луч внутрь кургана.
Никакого светлого камня не было.
Земля была разорвана и перевёрнута, от входа и до самого центра кургана. Кости и разлагающиеся тела лежали открытыми, пропитываясь влажным воздухом.
Позади меня заурчала вода. На её поверхности пузырилиcь маслянистые пятна, вытягивая наружу длинные, тёмные водоросли.
А потом появились глаза. Белые, без век. Смотрящие прямо из воды.
Лицо.
Тело.
Я отшатнулась, врезавшись спиной в каменный вход, когда она поднялась над озером, грубо слепленная из серебряных костей, грязи и гниющей плоти. Совсем не похожая на Жатвенников.
Ревенант. Должно быть, это он. Беспокойный дух, пытающийся вернуть себе тело любыми возможными способами.
Она подняла руку, жестом так напоминающую Белую Госпожу в снегах много лет назад, что у меня перехватило дыхание. У её ног собирался туман. Сгустки чёрного мха стекали с её руки, но взгляд зацепился за металлический отблеск на конце вытянутого пальца. На её костлявом, полуразложившемся указательном пальце красовался перстень. Камень, некогда, вероятно, сияющий, потемнел, приобретя серовато-бурый оттенок.
Кольцо Рассеивания.
Ледяное, чуждое заклятие сковало моё тело и разум. Всё вокруг потемнело, исчезло. Осталась только она. Моя рука поднялась сама собой, тянулась к её пальцам.
Металл разрезал воздух между нами, вспарывая кожу на моём предплечье. Я вскрикнула, глухо, сдавленно, выронив фонарь и схватившись за рану. Ревенант завопила в ответ, ликуя, воздевая руки к небу, словно в молитве.
В одной руке у неё было кольцо, но в другой не было вовсе никакой руки. Вместо неё, гладко впаянный в сгнившее запястье, сверкал нетронутой сталью ритуальный нож — атам.
Ужас и адреналин захлестнули меня, когда существо поплыло вперёд, паря над землёй. Грязь стекала с её безжизненного лица, обнажая под ней участки серебристых костей. Между моими пальцами горячей рекой хлынула кровь, капая на землю. Внезапно мысль вспыхнула в голове, будто кто-то другой её мне прошептал.
Я с трудом подняла кинжал обеими руками, края зрения потемнели от напряжения. Но всё же не настолько, чтобы я не заметила того, что скрывалось под изорванной плотью моей руки.
Кость, сияющая серебром в тусклом свете.
Я закричала, и ревенант рванулась вперёд, выбивая кинжал из рук и утаскивая меня в мутную воду.
Часть третья — Кровь и кости
Глава 37
Ледяные глубины пронзили моё тело, словно нож.
Я захлебнулась, вдыхая ледяную воду в лёгкие, пока не начала задыхаться. Существо сжало меня крепче, душа, и мы продолжили погружение. Вокруг взметнулись потоки белых пузырей и тёмной крови. Свет на поверхности тускнел, пока совсем не исчез за спиной существа.
Я ударилась о дно озера, что-то острое вонзилось мне в спину. Я оттолкнула существо и повернула голову. Белые кости в иле. Они образовывали вокруг меня нимб.
Грязь стекала с её лица, открывая череп, серебристый, как кость в моей руке. Её челюсть разошлась, как у змеи. В тусклом мраке сверкнули рваные, обломанные зубы.
Белая роза. Монстры в тумане. Пылающий меч.
Сон.
Собирающаяся во тьме сила прошептала:
Я нащупывала что-то на дне, пока пальцы не коснулись леденящего стального лезвия. Сквозь облако чёрной крови, сквозь пелену, затмевающую зрение, я сжала рукоять и ударила.
Клинок меча вспыхнул, его синие языки пламени вскипятили воду в бешеном вихре. Существо взвыло, когда я рассекла её грудь. Грязь и гнилая плоть отлетели, но крови не было — в ней не осталось жизни.
Задыхаясь, я оттолкнулась от дна и поплыла изо всех сил к поверхности. Атама вскользнула по моему сапогу и разрезала кожу до самой лодыжки.
Меч — мне нужен был этот меч. Ради Кабелла. Ради всех.
Я прорвалась сквозь боль, сквозь тяжесть собственного тела и снова обрушила меч вниз. В последний момент существо отпрянуло, и горящий клинок прошёл сквозь воду впустую.
Рванулась вперёд, пытаясь в последний раз дотянуться до атамы, но существо уже отступало к самому дну озера, воя от ярости. Её водорослисто-зелёные волосы тянулись за ней, как змеи.
Я поплыла. Серый свет на поверхности появился вновь, маня меня к себе. Сильным толчком я вырвалась наружу, закашлялась, вырывая из себя мутную воду.
Но, оказавшись наверху, поняла: у моего тела больше не осталось сил. Кровь струилась из руки, вытягивая последние искры силы из-под кожи. Вода сомкнулась надо мной, над моими глазами, ртом — и я снова пошла ко дну. Я уже не чувствовала стальной рукояти в онемевших пальцах. Пламя меча гасло.
