— Ты права, — сказала Нева, отодвигая стул. — Поэтому я прекращаю сидеть здесь, погружаясь в панику, и отправляюсь обратно в библиотеку искать решения.
Я покачала головой, бросив быстрый взгляд на Кабелла, но его обеспокоенное выражение стало только мрачнее.
На пороге Нева остановилась. Не оборачиваясь, она сказала:
— Прости насчёт Нэша.
И исчезла.
Эмрис потянулся, поднимая руки вверх, и размял шею:
— На этой ноте я пойду найду еду и поброжу вокруг, посмотрю, что удастся обнаружить.
Когда он ушёл, Кабелл поднялся и снова сел на край кровати. Я подошла и села рядом, чувствуя, как тишина между нами становится словно третьим присутствием в комнате. Внезапно гнев, обида — всё нахлынуло на меня. Мои руки сжались в кулаки, пока я клонила голову на плечо Кабелла. Он склонил голову на мою.
— Он действительно ушёл, да? — спустя какое-то время сказал Кабелл.
Когда я закрыла глаза, передо мной вновь встал образ Кабелла семилетней давности — маленького, хрупкого, промокшего до нитки под ледяным дождём после поисков Нэша в Тинтагеле. Говорившего мне то, что я уже знала. Он ушёл.
Когда мы остались только вдвоём.
— Он ушёл семь лет назад, — сказала я. — Просто теперь мы точно знаем, что он никогда не вернётся.
— Ты всегда так думала, — заметил Кабелл.
— Это не значит, что я этого хотела, — призналась я, не узнав собственный голос.
Он сел ровнее, наклоняя голову, чтобы посмотреть на меня.
— Может, мы найдём ещё один его дневник. И там будут ответы на вопросы, что он думал, отправляясь сюда с кольцом. Или имена твоих родителей.
Моя челюсть напряглась, и я возненавидела, как у меня запекло в глазах.
— Это неважно. Мы и так справимся, правда?
Кабелл вздохнул, и прошло какое-то время, прежде чем он смог сказать:
— Если это случится снова… если я превращусь…
— Этого не произойдёт, — сказала я, выпрямившись. Я сжала его предплечье, заставляя посмотреть мне в глаза. — Этого не произойдёт.
— Если всё же случится, — продолжил он, опустив взгляд на свои руки, — не дай мне никого ранить. Особенно тебя. Я не смогу с этим жить. Сделай всё, что потребуется, чтобы остановить меня.
— Этого не будет, — сказала я.
— Тэмсин, — твёрдо произнёс он.
Я встретила его тёмные глаза, ненавидя то, как тени исказили его лицо.
— Что бы ни потребовалось.
Я снова прижала голову к его плечу, приветствуя возвращение тишины в комнату.
— Этого не произойдёт, — повторила я, потому что никогда не давала брату обещаний, которые не могла бы сдержать.
***
Бесконечная ночь растянулась до тех часов, которые Олуэн называла временем покоя, когда большинство выживших авалонцев пытались спать, даже если это казалось невозможным.
Я съела несколько ложек предложенного Дилвином ячменного супа с хлебом и рано отправилась спать, испытывая облегчение от того, что Невы не было в комнате.
Я оставила очаг холодным; мои мысли были яснее в темноте, где их единственными соперниками оставались страх и воспоминания. Лежа на боку, смотрела на стену, пока глаза не привыкли к мраку настолько, чтобы различать каждую кладку, а уши перестали улавливать крики Детей, собирающихся у пылающего рва.
Заперты. Это слово было у меня на языке, как горькие листья одуванчика. Каждый план, который я придумывала — полёт, копание, бой, — рушился под тяжестью своей же неосуществимости.
Я перевернулась на другой бок, чувствуя каждую боль в спине и ногах.
Я бы ушла, не задумываясь, если бы это значило спасти нас. Даже Эмриса. Это не наш мир. У нас нет перед ним никаких обязанностей.
Выдохнув, я положила щёку на ладони. Я знала, что должна быть благодарна за каждый вдох, за то, что мы дошли до этого момента. Но всё это превращалось в тлеющий гнев под моей кожей.
В неподвижности мгновения сотни вопросов поднялись в сознании, как ядовитый рой. Но сокрушительная истина оставалась за стенами этого места, рассеянная среди его костей.
Его останки были последним ответом, который нам, вероятно, удастся получить. Нэш мёртв. Нэш мёртв, как и всё, что мы заслуживали знать, но теперь уже никогда не узнаем. Нэш мёртв, и он унёс наши прошлое за пределы нашей досягаемости, в тёмную пустыню смерти.
Я даже не могла злиться на него за это, не тогда, когда я была так зла на себя. Это я привела нас сюда. Гоняясь за его призраком, я погубила нас всех.
Каким-то образом я всё же заснула. Следующее, что я осознала, был скрип двери по камню и лёгкий прогиб кровати под весом Невы.
— Ты не собиралась говорить мне, как заявляют права на кольцо, да? — прошептала Нева во тьме.
— Да.
— Потому что считала меня дурой и думала, что к тому времени, как я узнаю, будет уже слишком поздно.
— Я никогда не считала тебя дурой, — прошептала я. — Но мне жаль.
Я не объяснила остальное. Что теперь между нами всё иначе. Что я никогда не думала, что это примет такой оборот. Всё это больше не имело значения, и я только хотела тишины. Холодного пространства пустоты, которое раньше существовало между нами.
Единственного безопасного места, которое когда-либо было, чтобы спрятаться.
Глава 23
