Мари не любила пустых разговоров. В течение нескольких минут стало очевидно, что моя обычная тактика — позволить собеседнику заполнять тишину нервной болтовнёй — здесь не сработает; казалось, Мари наслаждается этим редким покоем. Мне пришлось искать подход к ней на её условиях.
— Итак… — начала я, лихорадочно подбирая слова, чтобы хоть что-то сказать, пока торопливо следовала за ней. Для такой маленькой она двигалась с грацией и скоростью кошки. — Что вы знаете о единорогах?
Сон маячил где-то в глубине сознания, умоляя признать его значимость, но мне было немного стыдно, что этот бессмысленный вопрос оказался лучшим, на что я была способна в данный момент. Вот почему я не люблю вести пустые разговоры.
Брови Мари удивлённо приподнялись.
— Вы их встречали?
— Нет, — ответила я, чувствуя раздражение из-за собственной неловкости. Я ведь могла бы справиться лучше. — Просто подумала, что… в библиотеке вы столько узнаете о легендах. Мне было интересно, существуют ли они на самом деле. Или они выдуманы… ну, знаете, из снов.
— Сон о единороге — это чудесное предзнаменование грядущей удачи, — сказала Мари, начиная отворачиваться, но затем обернулась, не удержавшись от объяснений. — Они когда-то существовали. Одни из самых любимых созданий Богини, такие же кроткие, как и свирепые.
— Когда-то? — переспросила я. — Что с ними стало?
— Никто точно не знает, только то, что они перестали являться жрицам и больше не помогали исцелять больных, — ответила Мари, снова двинувшись по коридору. — То же самое случилось с драконами.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
— Постойте… драконы? — окликнула я, поспешив за ней.
После того как мы сняли постельное бельё в зале и оставили чистые простыни, мы понесли грязное бельё к священным источникам. Их стирали в отдельном бассейне, глубоко в пещере. Именно там я увидела первую настоящую возможность получить ответы.
— Есть ли под башней другие комнаты или тоннели, как этот? — спросила я у Мари, когда мы поднимались по ступеням обратно во двор.
— Конечно, — ответила она своим мелодичным, словно парящим, голосом. — Их столько же, сколько у тела вен. Некоторые обрушились с течением времени, другие просто забыты, ожидая, чтобы их вновь нашли.
— И нигде не сохранилось упоминаний о них? — спросила я, следуя за ней через двор. Она была такой хрупкой — словно росток по сравнению с остальными из нас. Неудивительно, что остальные авалонцы едва замечали её, когда она спешила мимо с опущенной головой.
— О, как бы я хотела, — вздохнула Мари. — Эти знания умерли вместе с верховной жрицей Вивиан. Она была… — Она замялась, собирая мысли. — Она была верховной жрицей, когда волшебницы восстали против друидов, и именно она научила меня почти всему, что я знаю о магии, ритуалах и истории Авалона.
— Блоха говорит, что теперь ваша верховная жрица — Кайтриона, — заметила я. — Успела ли она чему-нибудь научиться у последней перед её смертью?
— Да, но не слишком долго. — В этот момент в Мари что-то изменилось. Она выпрямилась, расправив плечи, ведя нас вверх по лестнице. Даже голос её прозвучал яснее. — Кейт была первой, кого призвали из нашей Девятки, но мы выбрали её, потому что она лучшая из нас.
— Никто не идеален, — выдавила я.
— Кейт — идеальна, — возразила Мари, бросив на меня дерзкий взгляд. — Она самая храбрая душа из всех, кого я знаю, и самая добрая.
— Она не была доброй к Неве, — заметила я.
— Только потому… потому что она так хорошо знает древние истории, — возразила Мари, убирая за ухо прядь белых волос. — Предательство сестёр нелегко забыть и простить.
— Вы думаете, верховная жрица могла научить её чему-нибудь о магии Повелителя Смерти? — спросила я.
Мари уставилась на меня, её широко посаженные глаза выражали чистое изумление.
— С чего вы это взяли?
Мой желудок сжался, наполняясь чувством вины за всё, что я должна была сказать, но так и не произнесла. Не рассказать ей, зная, какая угроза нависла над жрицами, казалось неправильным. Я всего лишь хотела посадить зерно сомнения в её сознание, чтобы оно проросло и заставило её самой искать ответы, но теперь это ощущалось жестоко до невозможности.
Девятка были преданы Кайтрионе и друг другу, возможно, непоколебимо, после всего, что им довелось пережить вместе. Впервые, глядя на Мари, я начала сомневаться в том, что вижу собственными глазами.
Почему Кайтриона вообще пошла бы на это, зная, что это угрожает её сёстрам и унесло жизни сотен, если не тысяч авалонцев?
Может, она служит другому, подумала я, а всё это — их замысел…
Но эта мысль лишь породила ещё больше вопросов, с которыми мой усталый разум уже не мог справиться. Вместо этого я спросила:
— Что дальше?
— Боюсь, если я скажу, вы не захотите помогать, — с улыбкой ответила Мари.
