— Что? — спросила я, встав на цыпочки, чтобы заглянуть за широкую спину Эмриса. Казалось, каждая мышца на его спине одновременно напряглась. — Что там?
Странная вибрация прошла через мою левую руку. Это был Игнатиус. Рука дрожала, а молочно-бледный глаз был распахнут.
Наконец Эмрис отступил в сторону.
Стены по обе стороны от нас были уставлены деревянными полками, на которых покоились небольшие предметы, белые, как обожжённый фарфор. Но когда я шагнула внутрь, позволяя свету Игнатиуса заполнить тесное пространство, холодная, липкая волна тревоги прокатилась по моей груди. Формы — эти скульптуры — были отвратительными, искажёнными муками.
Они были сделаны из человеческих костей.
— Святые боги, — выдохнула я, осторожно сделав шаг ближе к ближайшей полке. Пальцы Эмриса скользнули по моей спине, словно он инстинктивно хотел удержать меня за плечо.
— Ты когда-нибудь видела что-то подобное? — спросил он.
— Нет, — ответила я. — Ни в книгах, ни в хранилищах, ни в гробницах, нигде.
— Это… — Эмрис, впервые, казалось, лишился слов. По его телу пробежала заметная дрожь, пока он потирал руки. — Кому принадлежат эти кости? Какой больной разум мог осквернить их таким образом?
— Это похоже на коллекцию, правда? — сказала я.
— Неужели тот, кто это создал, убил столько людей? — Эмрис говорил так тихо, будто боялся, что кто-то подслушает.
Я покачала головой.
— Даже до проклятия здесь не жило столько существ, чтобы кто-то мог не заметить их исчезновения. Думаю, кто-то копался в могилах.
Поставив Игнатиуса на пол, я приблизила фонарик к первой скульптуре. Верхняя часть рта, сразу за зубами, была аккуратно подогнана под тазовую кость. Обе были покрыты крошечными, едва читаемыми символами.
— Это символы проклятий? — спросил Эмрис, наклоняясь над моим плечом. Тепло его тела окутывало мою спину, дыхание касалось выбившихся прядей волос.
— Нет, — сказала я. — Формы более округлые, переплетённые. Я таких никогда не видела. Думаешь, это осталось со времён друидов?
— Колдуньи создали собственный язык для управления магией, — заметил Эмрис. — Логично предположить, что могли существовать и другие. Или это чисто декоративные знаки.
Следующая скульптура представляла собой грудную клетку, установленную на две бедренные кости. Они были соединены точно вырезанными разрезами, чтобы идеально подходить друг к другу. От центра рёбер свисала рука, чьи фаланги были скреплены серебряными суставами. Все кости были покрыты символами.
В горле у меня встал комок, пока я осматривала всё вокруг. Это было отвратительно, ужасно; я едва могла смотреть на них, не чувствуя холодного ужаса, заложенного в моей крови поколениями.
Я потянулась, чтобы поднять Игнатиуса, но замерла. Свет его маленьких огоньков упал на ближайшую скульптуру на нижнем ряду полок, проецируя её символы на каменный пол. Когда я присела, знаки задвигались, начали вращаться.
— Тэмсин, — раздался резкий голос Эмриса.
Я подняла голову, но его не увидела — он обошёл лестницу, поднимающуюся из центра комнаты. Пробираясь к нему, я прошла мимо ржавеющих доспехов и застеклённого шкафа, заполненного склянками и увядшими чёрными травами.
Узкая лестница, едва лучше скрипучей лестницы, вела на свежий воздух. У её подножия стоял огромный котёл. Первый серый свет рассвета Авалона падал на него, сверкая на серебряных ножках и заставляя выгравированные стороны сиять, как полированные клинки.
Эмрис стоял, глядя в котёл, его лицо было болезненно бледным. Я подошла ближе, готовясь увидеть что-то ужасное внутри.
Вместо этого я обнаружила, что смотрю в мерцающую массу расплавленного серебра.
Оно бурлило под каким-то незаметным ветром, образуя вихри. Запах металла исходил от котла, но, когда я подвела к нему руку, никакого тепла не ощущалось. Только обжигающий холод.
Когда я вгляделась в глубины котла, осколки воспоминаний невольно поднялись на поверхность, чтобы разбиться вновь. Бледное лицо Белой Леди на заснеженном поле, зовущей меня присоединиться к ней в смерти. Вспышка тьмы, камень, сталь маленького клинка. Единорог под мёртвым деревом, падающий, пронзённый стрелой.
Я отступила, заставив себя отвести взгляд. Эмрис выглядел ужасно, хуже, чем я когда-либо видела его — кожа без капли крови, влажная.
— Ты в порядке? — спросила я. — Эмрис?
Прошло мгновение, прежде чем он поднял глаза, и они были наполнены ужасом. Настоящим, чистым ужасом. Он словно не понимал, где находится, пока не отступил от котла, прижавшись к стене.
— Эмрис? — я повысила голос. — Что случилось? Что ты видел?
Он поднял руку, горло с трудом пропускало воздух, пока он сгибался пополам:
— Всё… нормально. Дай мне… секунду.
Ничего не было нормально. Я снова посмотрела на котёл, разум разрывался от тысяч мыслей. Я обшаривала память, ища любую зацепку — строчку из книги или легенду, в которой упоминался бы котёл в Авалоне.
— Что это? — прошептала я.
