Карл всё следил за охотницей. Ангелика немного помедлила на платформе и, удостоверившись, что вампир следует за ней, поднялась в вагон. Вагон № 8, первый класс. Всё правильно. Группа ожидала carere morte во втором купе. Вампир, ни на секунду не задумавшийся о ловушке, двинулся за девушкой, даже не попытавшись зачаровать, лишь припугнув проводника. Подготовленный смертный отступил в сторону.
Других carere morte поблизости не было. Карл успокоился и оставил пока Ангелику, не впервые исполнявшую роль приманки. Он быстро огляделся. Все были на своих местах. На крыше вокзала дежурила одна группа, там Доминик вёл счёт уничтоженным крылатым тварям. Три группы рассредоточились по зданиям, Алекс у центрального окна на втором этаже втолковывал что-то начальнику вокзала. Ещё три, едва видимые отсюда, прочёсывали привокзальную площадь. За них волноваться не приходилось, там руководили очень опытный Марк Тэго и герцогиня Рете.
- Нервничаешь? – риторически спросил Бовенс. – Ничего. Хуже, чем в прошлый понедельник, всё равно не будет.
Он ушёл к своей группе на платформу, на прощание дружески хлопнув охотника по плечу. Карл хмыкнул, вспомнив прошлый понедельник и фиаско отряда, посланного на площадь Ратуши: там carere morte беспрепятственно убили четверых смертных и покалечили двоих охотников. Да, хуже сегодня быть не может! Не у него! А в кулуарах уже шептались, что это выдвижение не случайно, что Латэ, скорее всего, не вернётся из Карды и сменит его на посту Карл Хортор. Впервые за двести лет во главе ордена окажется человек моложе тридцати лет и это, несомненно, значит, что их мир катится к полному хаосу. А, может быть, наоборот, это хороший знак: ведь ордену давно нужны перемены, которые осилит только молодой.
Наступали самые тёмные ночные часы. Большинство carere morte покинуло дневные укрытия. Слух о снятом покрове на вокзале Кардо должен был распространиться со вчерашнего вечера, и вампиры, разумеется, рванули сюда. Большинство из них, кроме, разве что, самых юных, понимало, что снятие покрова – часть большой ловушки ордена. И всё же, не в силах противостоять искушению поживиться лёгкой добычей, очертя голову, вампиры бросались навстречу гибели. Каждый надеялся, что ему повезёт. Да, летом они бывали совершенно безумны!
До следующего крупного события – прибытия поезда из Карды оставалось время: поезд запаздывал. Карл отправился к группе Алекса. Алекс нашёлся в курительной комнате.
- Я отправил своих на площадь, помогать Марку, - доложил он, меланхолично закуривая. – У нас всё тихо. Только Тони Гланс кидается на любого, по его мнению, подозрительного человека. Мне уже трижды пришлось приносить извинения. Похоже, тренировки с нашей мышкой оказывают и отрицательное влияние на новичков. Они не видят различий между carere morte и смертным.
- Всё потому, что Мира уже совсем не похожа на настоящего вампира.
- Напрасно я позволили им подружиться с ней. Бовенс предупреждал меня в начале тренировок. Тогда я не понял, что он имел в виду, но теперь…
- На самом деле дать Мире возможность узнать охотников ближе, подружиться с нами, было одной из целей тренировок, - Карл улыбнулся. – И хорошо, что это удалось. А Тони нужно больше практики... Как когда-то было нужно мне.
- Ты – это другой случай! – запальчиво сказал Алекс. – Да… Диана здесь?
- Ей было отказано в посвящении на прошлой неделе.
- Жаль. Латэ недооценивает эту девушку. Есть вести из Карды?
- Покров был снят для Макты вчера вечером на одну минуту. Мы ждали вестей к одиннадцати, но Латэ молчит.
- Может быть, Старейший не почтил визитом Вальде?
- Нет. Старейший был там. Будь иначе, мы бы уже получили вести от главы. Скорее всего, что-то пошло не так. Опыт Морено не удался.
Алекс глубоко затянулся и хрипло заметил:
- Карл, ты действительно верил, что безумный опыт Морено может удаться?!
Карл усмехнулся. И откуда только рядовые адепты ордена узнают подробности, неизвестные и кое-кому и ближнего круга главы?
«Опять проделки Родерика, - подумал он. – Опять Бовенс сказал в Арсенале больше, чем нужно».
- Опыты Морено вовсе не безумие, Кустос. Ты же помнишь, что все carere morte летают на крыльях первого вампира. Между Старейшим и его потомками есть связь, подобная связи хозяина-вампира со своими рабами. Если уничтожить проклятие Макты, из мира уйдут все carere morte. Вчера Морено должен был попытаться сжечь проклятие Макты водой из Источника. И это вовсе не безумие. Всего одной инъекцией в сердце он уже лишил Миру её куклы.
- Что же в этот раз?
- Сегодня мы сражаемся, а не празднуем победу. Значит, проклятие Макты не уничтожено, - Карл поднялся. – Однако пора на новую битву. Поезд из Карды прибывает.
