Пришлось еще и этой проблемой с неведомым недоброжелателем герцогской семьи Иринку с утра загружать. Впрочем, похоже, это уже не первый случай был, потому что моя суженая, сильно удивившись не самой информации, а источнику ее получения, просто сообщила о данном случае сотрудникам герцогской службы безопасности. И да, в сообщении моя Злата все же не фигурировала.
Хе-хе! А на перекошенную физиономию Альберта Холмского я все же с утра посмотрел. По условиям же заключенного пари (ни в коем случае не поединка, боже упаси, поединки ж запрещены герцогским указом!) отправляться на охоту мы были должны из одной и той же точки, как и вернуться сюда же к окончанию светового дня. Причем, эта роскошная деревушка, возле столицы, выбранная нами для старта вглубь Прешовской Зоны сопряжения отличался от того поселка, на который я выбрел, следуя за караваном с единорогами, как завитая, изукрашенная бантиками болонка от дворового кабыздоха. Тут все дорого, богато и бестолково, развлечение для богачей и аристократов, решивших пощекотать себе нервы походом в Зону, там — реальный функционал, нужный для работы охотников, зарабатывающих себе на существование изнурительными походами в опасную для жизни локацию.
Бог его знает, какую пакость затеял мой соперник, но присутствие в одном походе со мной маркизы Зальцбергской он явно не оценил. Даже высказался на тему, что присутствие маркизы Зальцбергской в одной компании со мной нарушает условия нашего поединка и вообще умаляет ее честь. На что Иринка буквально окрысилась:
— Холмский, ты получил желаемое тобой соревнование с моим женихом. О своей чести я позабочусь сама. А чтобы никто не говорил о нарушении правил, я пригласила с собой графа Стефана Гауса и Алексея Федоровича Никитина. Надеюсь, ты не будешь обвинять этих уважаемых охотников в возможной подтасовке фактов.
Альбертику только осталось скомкано извиниться, фонтанируя в мою сторону клубами злобы и ненависти и отбыть в выбранном им направлении. Соответственно, скорректировав мой маршрут чуть в сторону, чтобы не пересекаться с конкурентом, выдвинулся и я. Ну, и маркиза с ее свитой из полудюжины явно не последних бойцов и опытных охотников чуть позади меня, разумеется.
Первая возможная добыча повстречалась, не успел я еще и на километр от границы зоны отойти. Темный Монах… ну, или какая-то другая тварь очень на него похожая. Там, в бестиарии, целая группа всяких полупризрачных существ примерно схожей наружности обретается. Все они обозначены в качестве тварей среднего уровня опасности, так что, если выполнять заключенное пари на «отвяжись», то вполне возможно на этом вот существе мой поход и закончить. Ну, если махнуть рукой на почти гарантированный в таком случае проигрыш, ведь Альбертик явно какой-то фокус с качеством добычи заготовил. И я так бы, быть может, и поступил, в конце концов, не корову ведь проигрываю. Точнее, не проигрываю вообще ничего, приз в нашем соревновании вообще не заявлен. Ага, не корову, только вот поступать так пофигистски практически на глазах Иринки отчего-то не хочется….
Короче, пропустил этого полупризрака, представляющего из себя низколетающий комок протоплазмы, и пошел дальше. Ага, не стал лишний раз шуметь. Пользы с подобной добычи, примерно, как с козла молока, а на проявления активной магии кто угодно может пожаловать, в том числе и какая-нибудь стая мелочи, или вообще неодолимый для меня сверхуровневый монстр. Так что лучше уж я и дальше буду продвигаться потихоньку, выискивая одиночную цель на пределе моих сил, чтобы поразить ее из засады.
Следующего монстра, точнее его следы, я отыскал тоже вскорости. Следы копыт. Ага, по всем признакам выходит, что это либо библейский черт тут наследил (при всем том, что у всех моих знакомых человекообразных демонов вполне нормальные ступни), либо, что гораздо более вероятно, еще один единорог тут разгуливает.
В принципе, мощная зверюга, единорог, под условия соревнования вполне подходит, да только вот признают ли ее другие за такую уж опасную, они ж под сочетанный удар магии из рогов этих тварей не попадали. Да и следы — это, все-таки, не сам монстр, может он на своих копытах уже далеко ускакал. Подумав так, я сошел с цепочки копытных следов и проследовал дальше.
А потом удача мне реально улыбнулась: возле магического источника, так и фонтанирующего маной темной направленности, мне повстречалась еще одна гидра. И, что самое главное, эта гидра и размером была заметно поменьше, чем бившаяся на равных с ангелом, и, до кучи, у нее что-то с энергетикой было не то. В магическом зрении она то начинала буквально полыхать, бегающими по ее кожным покровам струйками светлой энергетики, то гасла, становясь этакой абсолютно черной глыбой размерами с одежный шкаф.
— Гидра в стадии трансформации! — Восторженно прокомментировал увиденное Гуамоко. — Хозяин, тебе несказанно повезло! Пока она переходит на следующий уровень, вся ее магия для нее остается недоступной. Атакуй, пока не поздно!
