– Слушай, Каэль, я вижу, что тебе неприятно вспоминать и говорить о прошлом, но я должен узнать, что произошло. Пожалуйста, расскажи мне как сложилась судьба нашей банды после моего похода на дело?
– Знаешь, мне и вправду не хочется обсуждать это… Ай, чёрт с ним, ты должен знать! Для начала скажу, что о твоей вылазке нам стало известно только когда Фалькор объявил нам, что тебя забила насмерть городская стража, а теперь и вовсе идёт за нами. Он приказал собирать вещи и выезжать так скоро, как только мы сможем. Должен ли я тебе говорить, что в мою голову закрались сомнения по поводу его слов? Я хотел было сам сходить в город, чтобы увидеть твоё тело собственными глазами, но Стальной Кулак пригрозил мне суровой карой, если я его ослушаюсь.
– Очень странное решение принял Фальк, мы ведь всегда были готовы дать отпор любому врагу… Да и откуда он мог так скоро узнать о моей «гибели»? – Элкантар снова был готов надолго впасть в свои рассуждения, но эльф-собеседник прервал мысль продолжением разговора:
– Именно так я и подумал. Пока мы были в пути, подобным загадочным образом пропала ещё пара наших ребят, причём все – эльфы. Тогда я начал догадываться о чём-то. Как мне сейчас кажется, Фалькор зачем-то пытался проредить ряды нашей банды от «остроухих» собратьев, так что я не стал дожидаться своей очереди и, собрав все необходимое, отправился навстречу свободной жизни, где и встретил моих новых товарищей, – эльф с довольной улыбкой взглянул на спящих друзей, после чего бросил взгляд, полный любопытства, в сторону Эла, ожидая услышать его историю. Выслушав от начала до конца рассказ товарища, Каэль вмиг помрачнел.
– Послушай, – обратился Элкантар, – сейчас моим самым большим желанием является месть Стальному Кулаку, в каком бы проявлении она ни была реализована. Как видишь, я даже пошёл на сделку со стражей, хотя это считается позором среди наших. Если ты можешь помочь мне хоть чем-то – сделай это, и я буду обязан тебе до самой смерти. Расскажи или, лучше покажи, где находится его новое пристанище, а я в долгу перед тобой не останусь.
– Ты меня извини, – зазвучали нотки сомнения и сожаления в голосе Каэля, – я не могу бросить этих ребят. Мне нужно показать себя как хорошего лидера, а если я пойду в поход с тобой, молодая банда развалится. Да и страже помогать мне совсем не улыбается…
– Я правильно понимаю, что ты готов смириться с развалом банды и гонениями эльфов со стороны Фалькора? Неужели тебе безразлична свобода и вопрос выживания твоего старого брата-по-оружию, который всегда был с тобой добр? Что же, наверное, это присуще всем вам лесным эльфам. Эгоистичные трусы, которые могут разве что прятаться и убегать от проблем, как тебя вообще в банду нашу приняли? – пепельный эльф не на шутку разозлился, ведь прямо сейчас от него не только уходит шанс освободиться, но и приходит разочарование в своём бывшем друге.
Спустя некоторое время уговоров, Каэль всё же выдал немного информации – новый лагерь Фалькора находился на северо-восток от Монтиса. Если идти по дороге, а возле небольшого озера свернуть вправо, то можно будет разглядеть дым костров, возвышающийся над деревьями. Подобная наводка была лучше, чем ничего, поэтому утром Элкантар распрощался со старым другом и отправился в путь.
***
Как ни крути, а путешествовать в этом районе Фригуса в такую погоду было самым настоящим блаженством – тень желтеющих деревьев не давала лучам солнца напечь голову путешественника, торговца или случайного путника, свежий ветерок чем-то напоминал морской бриз, а запах диких цветов дурманил голову. По расчётам эльфа, половина пути была позади, а значит через пару десятков минут, покажется небольшое Хрустальное Озеро. Каменная тропа вела лишь в одном направлении, так что сбиться с пути было почти невозможно.
Прохладный ручеек почти всю дорогу сопровождал Элкантара и напевал незамысловатую песню природы своим журчанием. Дорога уходила всё дальше в лес, ручей впал в голубую речку и вот, уже она путешествует вместе с вором. Впрочем, через какое-то время, река стала преградой на пути странников, поэтому через неё был возведён мост, возле которого Эл увидел сидящего мужчину. Приблизившись, пепельный эльф рассмотрел грубые черты лица, тёмные волосы и крепкое телосложение явного воина.
– Эй, эльф!.. – громко и звучно крикнул северянин – Подсоби-ка немного! – Элкантар не особо хотел отвлекаться на чужаков, но путь всё равно пролегал через мост, а проигнорировать просьбу о помощи в такой ситуации было бы дурно даже для грабителя со стажем. Не проронив ни слова, Эл подошёл и помог встать нуждающемуся в помощи. Одежда мужичка выглядела слегка потрёпаной, да и лицо его чистотой не отличалось.
