Но гниение самодержавия, как и рыбы в известной поговорке, начиналось непосредственно с его головы. Наивно думать, будто Николай II, понимая, кем на самом деле являлся Распутин, удерживал его подле себя на протяжении более чем десяти лет только лишь из меркантильных соображений: боясь обидеть царицу Александру Федоровну или из-за суеверного страха потерять наследника престола, если он отстранит от себя заступника царской семьи перед Богом. В том, что он прекрасно сознавал, каково подлинное лицо этого «заступника», сомневаться не приходится. Когда Родзянко попросил у царя разрешения говорить о Распутине, тот, «опустив голову», разрешил. При виде показанной ему фотографии, где «старец» красовался с наперсным крестом на груди (на что имели право только духовные лица), Николай II, человек весьма религиозный, не выдержал: «Да, это уже слишком». И во время доклада Джунковского он был «очень взволнован, благодарил», просил и впредь держать его в курсе похождений «старца». Два месяца после этого он не допускал Распутина к себе на глаза.
Трагедия Николая II заключалась в его неприязни к людям своего круга, в предпочтении их обществу — общество «простых людей». Излюбленной его мечтой, которой он не раз делился со своей матерью, вдовствующей императрицей Марией Федоровной, было сблизиться с людьми, находившимися вне круга интеллигентов, профессиональных политиков и государственных деятелей. Таким, по его представлению, и являлся Григорий Распутин.
Всякая власть нуждается в подтверждении своих полномочий. «Святой старец» и был той инстанцией, которая подтверждала эти полномочия как «от имени народа», поскольку он был выходцем из крестьян, так и «от имени Бога», поскольку корчил из себя божьего проповедника. Царь и царица верили, что в лице одного из своих неграмотных «сыновей» с ними говорит истинно русский народ. Распутан освящал и одобрял их планы и начинания, вселяя в них уверенность в своей правоте. Для людей, полностью изолировавших себя от внешнего мира, живших идиотской иллюзией, что народ их любит, а против них только гнилая интеллигенция и аристократия, это было жизненно важно.
Убийство Григория Распутина в декабре 1916 года не внесло существенных коррективов в трагическую ситуацию. Был устранен человек, но «распутинщи-на» как явление продолжала жить в образе Протопопова и других не соответствовавших своему высокому положению влиятельных государственных деятелей. Сам царь — центральная фигура русской драмы — нисколько не изменил своих убеждений. Рожденный «в день праздника великого долготерпения», он воспринимал данную ему власть как вынужденную необходимость и покорно нес ее бремя.
М. В. Родзянко, размышляя о причинах крушения русской империи, писал о Николае II: «Жизнь его, несомненно, была полна лучших пожеланий блага и счастья своему народу. Однако он не только ни в чем не достиг, благодаря своему безволию, мягкости и легкому подчинению вредным и темным влияниям, а, напротив, привел страну к царящей ныне смуте, а сам со своей семьей погиб — мученической смертью».
Родзянко, как он сам себя называл, был человеком, «близко стоявшим к верхам управления России». Как и многие другие влиятельные политические деятели того времени, он считал, что падение русской монархии напрямую зависело от непростительных ошибок, совершаемых как самим императором, так и его ближайшим окружением. Убийство Распутина, по его мнению, имело трагические последствия. Вот что он писал о событиях, предшествовавших большевистскому перевороту в стране:
«В ночь на 17 декабря 1916 года произошло событие, которое по справедливости надо считать началом второй революции — убийство Распутина. Вне всякого сомнения, что главные деятели этого убийства руководствовались патриотическими целями. Видя, что легальная борьба с опасным временщиком не достигает цели, они решили, что их священный долг — избавить царскую семью и Россию от окутавшего их гипноза. Но получился обратный результат. Страна увидала, что бороться во имя интересов России можно только террористическими актами, так как законные приемы не приводят к желаемым результатам. Участие в убийстве Распутина одного из великих князей, члена царской фамилии, представителя высшей аристократии и членов Г. Думы как бы подчеркивало такое предположение. А сила и значение Распутина как бы подтверждались теми небывалыми репрессиями, которые были применены императором к членам императорской фамилии. Целый ряд великих князей был выслан из столицы в армию и другие места. Было в порядке цензуры воспрещено газетам писать о старце Распутине и вообще о старцах. Но газеты платили штрафы и печатали мельчайшие подробности этого дела…
