Образы смутные, смазанные, но от этого ничуть не легче. Каждое видение-воспоминание было пропитано безумным голодом, жаждой снова взять в руки нож — и карать, карать предательниц. Лица убитых девушек перемежались воображаемыми волками и волчатами, исчерчивались незнакомыми символами, заливались красным. Часто мелькало изображение, которое не сразу удалось опознать. Ее Высочество Кроннет! Ненависть к ней была практически ощутима. Ряды стражей вдоль улиц, закрытые двери, охраняемые жертвы… Все, что всплывало на записи перед глазами Таши, кричало о бессильной злости Палача, о его безумном желании выйти на улицу — и продолжить. Но он не мог, он был словно пойман в ловушку: все эти ограничения, меры предосторожности, расшаркивания с другим королевством, мешающие ему… Ярость и жажда смешивались с болезненным удовольствием, когда принцесса исчезала — и появлялись воспоминания. Каждая мелкая деталь каждого убийства… Несмотря на быстроту сменяющихся видений, он смаковал каждый момент…
Сглотнув, Таша торопливо шагнула к столу, выпуская кристалл из рук. Какая же мерзость! Захотелось срочно вымыть ладонь, словно кристалл передал не только видения Аиши, но и заразил видящую грязью этого ненормального. Неудивительно, что провидица с утра в истерике.
— Он… хочет убивать, — сдавленно выдохнула Таша, с отвращением глядя на кристалл. — Не может — его сдерживает увеличение стражи на улицах, но безумно хочет… Как же нам найти и остановить его?
— Не ты одна задаешься этим вопросом, — поставив локоть на стол и устроив на кулачке подбородок, просветила видящую Лаура, тоже глядя на кристалл. — Но даже его сон не дал никакой зацепки. Ничего, что помогло бы опознать хотя бы район, в котором он живет. Ничего, что намекнуло бы на его знакомых. Ничего…
— Лаура, пойдешь обратно, загляни к провидицам, скажи, что на сегодня Аишу я отпускаю, — попросил Рик, подбирая голубоватый камешек и снова начиная перекатывать его в пальцах. — Пусть отдохнет и придет в себя. Иногда я очень жалею, что провидицами могут быть только девушки. Не самый приятный дар, особенно вкупе с погружением…
В этом я с капитаном была полностью согласна. Ясновидение и предсказательство — одна из самых странных и неизученных ветвей магии. Такой дар нельзя обуздать или подчинить, можно только слегка обозначить рамки, в которых существует условный контроль, но властвовать над ним провидица никогда не будет. Единственное, чего удалось добиться, — условно разделить его по отраслям работы: с чем девушка чаще сталкивалась в жизни, к тому и была привязана ее способность. Видения приходят неожиданно — и так же неожиданно обрываются. Иногда одна провидица может, как Аиша, оказаться 'настроенной' на определенный вид преступлений или цепь событий, иногда одно дело распыляется на нескольких девушек, даже из соседних отделений стражи (порой и не стражи вовсе). В каком-то случае это могут быть отрывочные картинки, даже без звукового сопровождения, в каком-то обеспечивается полное погружение в сознание преступника — как в этот раз: все, кто держал кристалл в руках, пропускали через себя этот грязный поток мерзости, идущий из самого нутра маньяка. Заставить провидицу что-то увидеть — невозможно, проще обратиться к прогнозистам, чем получить от этих бедняжек предсказание. Девушки, особенно не обладающие дополнительной способностью представлять, то есть записывать свои видения на кристаллы, обязаны были хорошо знать архитектуру, географию, ботанику и зоологию, уметь рисовать, быстро сопоставлять факты и — абстрагироваться от увиденного. Получалось не всегда, но последний навык для них — едва ли не жизненно необходим. Иначе можно просто сойти с ума.
И все это взваливалось на плечи молоденьких девочек. Мужчинам тоже наверняка было бы так же тяжело, но они… хладнокровней. И обрастают толстой кожей куда быстрее.
— Обязательно, Деррик, — кивнула Лаура. — А пока позволь-ка заняться тобой.
Капитан Ирлин нахмурился сильнее.
— Я в порядке, Лаура.
— Конечно, в порядке, — не стала спорить целительница, окидывая Рика внимательным — чересчур внимательным — взглядом, и вздохнула: — Деррик, я сейчас могу назвать минимум три проблемы, которые ожидают тебя в ближайшем будущем. И, поверь, мне проще заставить тебя сейчас предотвратить это, чем потом отлавливать по всему Управлению.
— Заставить? — с ироничной мягкостью переспросил Рик, которого весьма позабавила такая формулировка.
— Если вынудишь, — кивнула Лаура, вставая. — Мне как-то недосуг потом будет с твоими язвами возиться. Так что будь послушным мальчиком, откинься на спиночку и позволь мне заняться своей работой…
— Ты еще предложи расслабиться и получить удовольствие, — тряхнул головой Рик, обмякая в кресле и позволяя целительнице получить доступ к капитанскому телу.
