— Кто там? Встаньте перед глазком, чтобы я мог вас видеть! — Неразборчивое для целительницы бурчание в ответ — и в голосе стража явственно проступает недовольство: — Инари не ждет никаких подарков! И если вы сейчас же не покажетесь…
Глухой звук, так хорошо знакомый Лиане. Его ни с чем не перепутаешь — на занятиях по введению в боевые искусства она сама часто подала на маты с таким же глухим ударом.
Ладони резко заледенели. Это… был… насланный сон? На расстоянии? Лиана такое провернуть не смогла бы — опыта еще мало. Кто же тогда стучался в их квартиру? Осторожно, на цыпочках девушка прошла в коридор, выглядывая из-за косяка. Так и есть: сержант-майор Оликсдрейбедт бесформенной грудой лежал у входной двери, а замок на ней вспыхивал то желтым, то белым. С магическими отмычками Лиана никогда не сталкивалась, даже не слышала о подобном, но понимала совершенно ясно, что ничем хорошим эти цветные перемигивания не кончатся. Вызвать Ташу! И других стражей Управления! Где кристалл?
Отцепленная от одежды пуговичка лежала на тумбочке у кровати.
— А вот и наша предательница, — удовлетворенно заметили у Лианы за спиной. Звезды, она даже не слышала, как он вошел! Только и успела, что подхватить кристалл с тумбы.
— Деррик Ирлин! — выпалила девушка, даже не обернувшись. Дорога каждая секунда. Имеет ли в таком случае значение, как выглядит Палач?
Оказалось, имеет.
— А вот это ты зря! — зашипел страшный гость, с мгновение ока подлетая к девушке и выворачивая руку, заставив выпустить кристалл. Вызов захлебнулся, а в глаза перепуганной целительницы зло смотрел второй наследник королевского трона.
— Вы… — выдохнула Ли, обмякнув в руках Его Высочества Мэйтиса. Ноги отказались держать ее, а на плечи надавила невозможная, ужасающая реальность. — Нет, это неправда… Этого не может быть…
Не может быть — и в то же время обретает вдруг невероятно логичную законченность. Возможно, в понедельник у каждого, кто сидел в кабинете Рика, мелькнуло правильное подозрение, но оно было сметено верой в непогрешимость монаршей семьи, не успев даже толком оформиться. Принц-убийца? Кто угодно, но только не носитель королевской крови. Это слишком дико, чудовищно, неправильно, чтобы можно было не то чтобы поверить — допустить саму мысль о таком.
— Как вы мне надоели со своим удивлением! — процедил сквозь зубы Мэйтис, встряхивая Лиану. — Предательницы! Думаешь, у кого-то другого хватило бы духу встать на этот путь, добровольно возложив на себя обязательства очистить мир от скверны? Думаешь, кому-то из простолюдинов есть дело до того, что вы, призванные продолжать людской род, предаете его? О, нет, это им не под силу. Только я смог осознать, к какой бездне вы нас толкаете, только я смог взять в свои руки оружие, чтобы вернуть вас на правильную дорогу!
С каждым произнесенным словом в глазах принца все сильнее разгорался опасный огонек, пугающий Ли до полуобморочного состояния. Остаться один на один с чужим безумием было страшно. Рик, успейте, пожалуйста!
— Прошу вас… не нужно… не делайте этого!
Принц брезгливо поморщился, глядя на нее, и резко отнял руки. Ли едва не упала — он почти отшвырнул девушку от себя, скривив губы:
— Впускать в свою жизнь, в свое тело и душу грязное животное вы не боитесь, а принять заслуженное наказание с последующим прощением достойно не можете?
Лиане же в этот момент было плевать и на достоинство, и на презрение в глазах Мэйтиса. Пусть хоть червем ее назовет, лишь бы не успел причинить вред ребенку. Гордость, честь, самоуважение… Эти понятия — для нормальных людей. Второму наследнику они стали чужды в тот миг, когда он позволил монстру внутри завладеть собой. Слезные мольбы и унижения, боль и страх — вот что осталось в его мире, вот чего он желал получить — и Лиана готова была опуститься на колени, стать дрожащей презренной предательницей у его ног, лишь бы это могло сохранить жизнь маленькому волчонку под сердцем. Ведь Рик успеет, обязательно успеет! Он догадается, когда после прерванного вызова от нее не сможет связаться с сержант-майором Оликсдрейбедтом. У них есть провидица, Аиша, она тоже должна была что-нибудь почувствовать, обязательно. Только бы стражи появились вовремя! Кем на это время придется стать самой Лиане — неважно.
— За что вы хотите наказать меня? — слабо спросила она, отступая от принца.
— Думаешь, не за что? — взвился тот, вновь рывком приближаясь, занося руку, словно для удара. Лиана зажмурилась, отвернулась, и Мэйтис сдержал пощечину, с той же брезгливой жадностью проводя ладонью по воздуху в миллиметре от ее тела. Ли понимала, что ступает по лезвию, пытаясь возражать безумцу, но готова была стерпеть и боль от удара, только бы потянуть врем и не дать ему схватиться за нож. — Вы — позор для нашей расы! Такие, как вы, не заслуживаете даже прощения, но я милостиво дарю вам его перед смертью — освобождаю от мерзости, которой вы позволяете зародиться внутри себя. Иди сюда!
