И тут Ник выдал фразу, достойную лучших перлов Петровича. И как сказал подлец! С чувством, проникновенно, с выражением! О, каламбур получился: выражался с выражением!
- Ты откуда такие слова знаешь?- Ужаснулся я
- Помнишь, когда мы путешествовали, ты поскользнулся и в канаву свалился? Я запомнил, правда, не все!
- А теперь забудь!- Приказал я.- Не следует принцу и возможно будущему императору такой гадостью рот пачкать!
- А тебе?
- А мне можно, я только барон!
Когда мы причалили к берегу, Киллай помог нам покинуть наш "крейсер". Я пристроил лодку так, чтобы до утра она немного просохла. Сдувать не стал, потом накачивать долго.
- Хорошая вещь!- Заметил Киллай.- В походе особенно. Места мало занимает, а в случае чего можно небольшую реку пересечь.
- Накачивать ее долго, просушивать потом обязательно надо, да и порваться легко может. Острые коряги, камни, случайный нож в борт. Да и на сильном течении ею управлять трудно.- Добавил я ложку дегтя.
Пока мы с Ником совершали свой круиз, большую часть рыбы уже почистили, а костер весело потрескивая, поедал сухую древесину. Я занялся ухой. Тройной заклад рыбы, картофель, чуть-чуть пшена и много зелени. Пряные травы нам эльф-провожатый подогнал.
- Юрмар, миски-ложки с запасом брал?- Крикнул я.
- А то как же, ваша милость?- Здоровяк по возвращению с Земли снова стал образцовым телохранителем и обращался ко мне только по титулу. По крайней мере на людях.- Есть посуда, на всех хватит!
- Тогда давай посуду, да и остальное не забудь!
"Столов" было два. Собственно, вместо столов и стульев расстелили скатерки прямо на земле, да и сидели на ней же. За одной скатеркой собрались император, принц и я, а вторую отдали для нашей охраны. Воины поделились пополам, и пока одни ели, другие бдительно берегли наш покой. Вынырнувший из темноты Акела потребовал своей порции, правда, от ухи отказался, а вот копченое мясо стрескал.
- Немного, ваше величество?- Спросил я, демонстрируя бутылку.
- Чуть-чуть!- Согласился император.
Сорокоградусная жидкость идеально подошла к ароматной ухе. Нику наливать не стали, мал он еще, да и сами не злоупотребляли. Исключительно для аппетита.
- Как же хорошо!- Ник с удовольствием орудовал ложкой.- Не то, что во дворце!
- А чем тебе во дворце плохо?- Укоризненно взглянул на него император.
- Отец, но ты и сам из дворца сбежал!- Хитро прищурился Ник.- Не на троне сейчас сидишь, а здесь, возле костра. И хлебаешь уху из простой миски. Отдыхать от забот надо, иначе сгоришь быстро!
- Главное чтобы отдых не затягивался! - Буркнул Эдгар.
- Делу время - потехе час!- Изрек я народную мудрость.
- Вот! Слушай, что барон говорит!- Эдгар ткнул ложкой сначала в меня а потом в Ника.
- За то, что я хотел его слушать, ты меня ремнем благословил!- Тихо констатировал принц.
- И вовсе не из-за этого!- По-детски огрызнулся император.
- Может споем?- Быстро предложил я, иначе эти родственники сейчас поссорятся.
И вообще, я что-то Эдгара не узнаю! Куда Ястреб подевался? Или им Ник вертит-крутит как хочет? А может на него так свежий воздух повлиял? Отвык во дворце от кислорода, вот крышу и сорвало. И вообще, императору больше не наливать, а то обниматься полезет!
- Споем? А какую песню? - Поддержал перемену темя Ник.
- Есть только одна песня, которую можно на рыбалке петь! Я начну, а вы подхватывайте!
И я затянул:
Черный ворон, что ж ты вьешься!
Над моею головой!
Ты добы-ычи не дождешься!
Черный ворон я не твой!
Давно хотел эту песню спеть, да случая подходящего не было. Даже на мелинский ее заранее перевел. Вот только старая проблема, голос у меня своеобразный. Мягко говоря.
Первым меня поддержал Киллай. Уронил буйну голову, ниже плеч метровых и повел, повел, повел.... У него с голосом все в порядке, а вот с дисциплиной похоже не очень. Не иначе доблестная охрана горлышко промочить успела.
Но общество оценило. Проникновенную казачью песню поддержали и исполнили несколько раз. А в общем хоре меня не слышно и я могу петь от души!
- Хорошая песня!- Похвалил Эдгар.- Вообще все хорошо! И рыбалка, и вечер этот!
- А чем тебе во дворце плохо?- Ядовито вернул должок принц.
Ястреб мгновенно вскипел, но тут кто-то из охраны тихонько хихикну. А затем второй. И третий. Эдгар плюнул в костер и махнул рукой. Дескать, о чем с вами говорить?
- Отец, расскажи что-нибудь? - Внезапно попросил Ник.- Ты давно мне о своих похождениях не рассказывал. О том, как ты в молодости наемничал.
Охрана тут же навострили уши, да и я хотел бы услышать истории о молодости Мелинского Ястреба.