На рассвете меня разбудил Юрмар. Над озером клубился туман, а возле костров посапывали маги, гвардейцы и два члена правящей династии. Младшего я осторожно потряс за плечо.
- А? Что?- Спросонья не понял Ник.
- Тссс! Тихо!- Прошептал я.- Жерлицы снимать надо, со мной поплывешь?
- А? Ага!- Ник быстро вскочил и принялся растирать физиономию прогоняя остатки сна.
Мы спустили на воду лодку, и Юрмар помог нам забраться в нее.
- Вы пока завтрак приготовьте.- Приказал я.- Мы скоро будем. Его величество пока не буди. Он уже пожилой человек, ему отдыхать надо.
- Это кто тут пожилой?!- Донеслось от лежанки императора.- Барон, ваша наглость переходит все границы!
- Тимэй, греби веслами! Да побыстрей!- Уже во весь голос завопил Ник.- Уходим, уходим!
Я изо всех сил старался увеличить скорость нашего фрегата, а с берега неслись плохие слова и комья земли. А так же палки, которые мы для костра заготовили. Одна пролетела в опасной близости от моей макушки, но вскоре расстояние между берегом и лодкой стало слишком велико.
- Тимэй, кто тебя за язык дернул?- Хихикая спросил Ник.
- Да сам не знаю!- Буркнул я.- Зато доброе дело вышло, помогли его величеству зарядку с утра сделать. Вон как палки метал, любо-дорого посмотреть! Всю кровь разогнал, все мышцы в порядок привел! В тумане ему нас не достать, а там глядишь и отойдет.
Туман мешал императору прицельно метать свое оружие, но и я почти не видел куда направлять лодку. Пришлось возвращаться к береговой линии, и следовать параллельным курсом. Вскоре обнаружилась первая жерлица.
- Ник, держи эту штуку, - я сунул братишке подсачек.- Если будет что-нибудь крупное, поможешь вытащить.
А сам начал выбирать леску. Рывок последовал, но не слишком сильный. Я быстро втащил в лодку небольшую щучку. Даже килограмма не будет. Но и это неплохо.
Следующая жерлица порадовала больше, там живцом соблазнился судак. Вполне приличный, хищный на вид, но в лодку пошел без особых сопротивлений.
Далее две жерлицы оказались обделены вниманием речных жителей. А на третьей живец был сорван. Ник немного опечалился, но с надеждой ждал окончания нашего путешествия.
Выдернув из воды еще двух щучек и одного отличного окуня, мы достигли последней жерлицы. Как только я взялся за леску, сильнейший рывок чуть не вырвал жерлицу из моих рук.
- Ник, приготовься! Что-то серьезное идет!- Крикнул я.
Принц с подсачеком в руках опасно перегнулся через борт, готовый принять неведомую рыбу. Аккуратно, сантиметр за сантиметром выбирая леску, я от волнения скрипел зубами.
- Ну же! Тимэй, давай!- Стонал над ухом Ник.
- Сейчас! Вот уже показалась!
Здоровенная щука, более похожая на бревно, ударила хвостом по воде и попыталась уйти под лодку.
- Ник! Не пускай ее! Цепляй, цепляй скорей!- Орал я.
Принц судорожно возил подсачеком пытаясь уловить матерую щуку, и ему удалось подцепить хвост хищницы. Перехватив рукоять я начал затягивать добычу в лодку, а нетерпеливый Ник, желая мне помочь, схватился голыми руками за морду речной акулы.
- Ай!- Воскликнул он отдернув руки, а я успел заметить что его палицы стремительно окрасились в красный цвет.
- В пасть угодил?- Хрипя спросил я.- Так тебе и надо, будешь смотреть куда руки суешь!
- Ничего! Не страшно!- Ник опять перегнулся через борт, ухватил щуку поперек туловища и общими усилиями мы затащили зверюгу в лодку.
- Хух! Все нервы вымотала, годзилла озерная!- Мои пальцы тряслись как в ознобе.- Как твоя рука?
- Вот!- Ник с гордостью протянул мне поврежденную конечность, словно получил ранение в эпической битве.
- Не смертельно.- Сказал я, проведя осмотр.- А вообще надо осмотрительней быть. Зубы у щуки острые, она бывает даже кованные крючки перекусывает. Вон видишь какая зверюга! Килограмм восемь, не меньше! Могла бы и до кости порвать, потом бы пальцы не гнулись. И заживают такие раны долго. Промой водой, сейчас до берега доберемся, там нормально обработаем.
И я принялся работать веслами. Наш лагерь был неподалеку, а туман уже начал рассеиваться. вскоре мы уже причаливали к берегу.
Император ожидал нашего прибытия, многозначительно разминая руку. Жилистый кулак, привыкший держать меч то сжимался, то разжимался. Чувствую, сейчас мне на орехи достанется.
- Его высочество ранен!- Завопил я.
- Что?- Эдгар тут же забыл о планах мщения и кинулся к лодке.
- Отец!- Трагически закатив глаза, простонал Ник. - Прости меня за все! И не вини себя, знать судьба такая!
И обмяк на руках отца. Переигрывает, зараза! Что же ты делаешь! Нас же в этом озере утопят!
- Где рана? Что случилось!- Эдгар ощупывал тело сына, а нам уже бежали маги.
И тут Ник не выдержал и начал хихикать.
- Щекотно, отец, щекотно!- Хохоча Ник принялся отбиваться от рук папаши.
- Ах, вы мерзавцы!- Император отпустил сына и отвесил ему хорошего леща.
- Но я правда ранен!- Воскликнул Ник.- Вот, смотри!
И он сунул под нос злому императору окровавленные пальцы.