— Хорошая вещь! — Заметил Киллай. — В походе особенно. Места мало занимает, а в случае чего можно небольшую реку пересечь.
— Накачивать ее долго, просушивать потом обязательно надо, да и порваться легко может. Острые коряги, камни, случайный нож в борт. Да и на сильном течении ею управлять трудно. — Добавил я ложку дегтя.
Пока мы с Ником совершали свой круиз, большую часть рыбы уже почистили, а костер весело потрескивая, поедал сухую древесину. Я занялся ухой. Тройной заклад рыбы, картофель, чуть-чуть пшена и много зелени. Пряные травы нам эльф-провожатый подогнал.
— Юрмар, миски-ложки с запасом брал? — Крикнул я.
— А то как же, ваша милость? — Здоровяк по возвращению с Земли снова стал образцовым телохранителем и обращался ко мне только по титулу. По крайней мере на людях. — Есть посуда, на всех хватит!
— Тогда давай посуду, да и остальное не забудь!
«Столов» было два. Собственно, вместо столов и стульев расстелили скатерки прямо на земле, да и сидели на ней же. За одной скатеркой собрались император, принц и я, а вторую отдали для нашей охраны. Воины поделились пополам, и пока одни ели, другие бдительно берегли наш покой. Вынырнувший из темноты Акела потребовал своей порции, правда, от ухи отказался, а вот копченое мясо стрескал.
— Немного, ваше величество? — Спросил я, демонстрируя бутылку.
— Чуть-чуть! — Согласился император.
Сорокоградусная жидкость идеально подошла к ароматной ухе. Нику наливать не стали, мал он еще, да и сами не злоупотребляли. Исключительно для аппетита.
— Как же хорошо! — Ник с удовольствием орудовал ложкой. — Не то, что во дворце!
— А чем тебе во дворце плохо? — Укоризненно взглянул на него император.
— Отец, но ты и сам из дворца сбежал! — Хитро прищурился Ник. — Не на троне сейчас сидишь, а здесь, возле костра. И хлебаешь уху из простой миски. Отдыхать от забот надо, иначе сгоришь быстро!
— Главное чтобы отдых не затягивался! — Буркнул Эдгар.
— Делу время — потехе час! — Изрек я народную мудрость.
— Вот! Слушай, что барон говорит! — Эдгар ткнул ложкой сначала в меня а потом в Ника.
— За то, что я хотел его слушать, ты меня ремнем благословил! — Тихо констатировал принц.
— И вовсе не из-за этого! — По-детски огрызнулся император.
— Может споем? — Быстро предложил я, иначе эти родственники сейчас поссорятся.
И вообще, я что-то Эдгара не узнаю! Куда Ястреб подевался? Или им Ник вертит-крутит как хочет? А может на него так свежий воздух повлиял? Отвык во дворце от кислорода, вот крышу и сорвало. И вообще, императору больше не наливать, а то обниматься полезет!
— Споем? А какую песню? — Поддержал перемену темя Ник.
— Есть только одна песня, которую можно на рыбалке петь! Я начну, а вы подхватывайте!
И я затянул:
Черный ворон, что ж ты вьешься!
Над моею головой!
Ты добы-ычи не дождешься!
Черный ворон я не твой!
Давно хотел эту песню спеть, да случая подходящего не было. Даже на мелинский ее заранее перевел. Вот только старая проблема, голос у меня своеобразный. Мягко говоря.
Первым меня поддержал Киллай. Уронил буйну голову, ниже плеч метровых и повел, повел, повел…. У него с голосом все в порядке, а вот с дисциплиной похоже не очень. Не иначе доблестная охрана горлышко промочить успела.
Но общество оценило. Проникновенную казачью песню поддержали и исполнили несколько раз. А в общем хоре меня не слышно и я могу петь от души!
— Хорошая песня! — Похвалил Эдгар. — Вообще все хорошо! И рыбалка, и вечер этот!
— А чем тебе во дворце плохо? — Ядовито вернул должок принц.
Ястреб мгновенно вскипел, но тут кто-то из охраны тихонько хихикну. А затем второй. И третий. Эдгар плюнул в костер и махнул рукой. Дескать, о чем с вами говорить?
— Отец, расскажи что-нибудь? — Внезапно попросил Ник. — Ты давно мне о своих похождениях не рассказывал. О том, как ты в молодости наемничал.
Охрана тут же навострили уши, да и я хотел бы услышать истории о молодости Мелинского Ястреба.
— Рассказать? — Эдгар задумчиво поворошил угли обломанной веткой. — Ну, хорошо. Как ты знаешь, я сбежал из дворца совсем молодым, хотя уже имел звание мастера меча, и имел его вполне заслуженно. Мне хотелось подвигов, романтики, приключений. Я мог бы под вымышленным именем пойти в армию, но солдаты в мирное время далеки от подвигов и приключений, а войны на тот момент не было. Разве что на границе со Степью, там вооруженные конфликты никогда не прекращались. А еще в армии нет маневра, охраняй заставу, да отражай набеги орков. Поэтому я и решил стать наемником. Зачастую младшие сыны аристократов, которым не светит большое наследство, идут именно в наемники. Это не считается позором для дворянина, хотя и не особо приветствуется. Я назвался шевалье ла Дориз, у меня и документы на это имя были. Я планировал пересечь империю, чтобы оказаться подальше от столицы, а там обратится в представительство гильдии наемников, но вышло все не так. Путешествовал я не пользуясь порталами, думал, так сложней отследить меня. Я же не знал, что маг которого я уговорил снять с меня следящие заклинания, свою «следилку» навесил.
— А как ты его вообще уговорил? — Поинтересовался принц.
